A mi primer amor, con pesar - 39

No mires atrás. No mires atrás.

Ethan miró fijamente hacia adelante con los ojos muy abiertos, apretando los dientes. Su padre, cuya mirada ya se había dirigido hacia atrás, preguntó:

—¿Quién es esa mujer?

—Duquesa Kentrell.

—Ah.

La breve exclamación contenía mucha comprensión y varias preguntas. Su padre expresó una de ellas:

—¿Por qué está esperando, si te traicionó antes?

Ethan también se preguntaba eso. Aunque creía saber la razón.

—Ese anciano, dicen que le subió la presión al enterarse de tu liberación y que está entre la vida y la muerte en el hospital. Si es así, la sucesión pasará pronto al hijo mayor de la Duquesa. ¿Por qué no te llevas a la Duquesa ahora?

—Me abandonó y se puso del lado de su padre, y ahora que su padre está muriendo y no le queda nadie en quien apoyarse, intenta volver a mí.

—Hmm, Ethan. Comparto tu sentimiento de no querer verla, pero sé sensato. Poner a esa mujer en tus manos, ¿no es la forma más fácil de poner a Kentrell en tus manos?

—Pienso hacerlo cuando llegue el momento.

Él lo sabía. No importaba cuánto la odiara, conseguir a Eve ahora era la opción más inteligente.

Pero sentía que si se encontraba con Eve de nuevo ahora, volvería a ser su yo pasado, el tonto. Su deseo de venganza, tan afilado, se embotaría y se oxidaría ante una sola lágrima de ella. Era obvio.

No mires atrás. No mires atrás.

Lágrimas mezcladas con venas rojas se extendieron en sus ojos que solo miraban hacia adelante.

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Ethan Fairchild lo había prometido.

Dijo que no la encerraría en una jaula, sino que volarían juntos a lo alto. Por eso le rogó que no se alejara de él.

Pero el amor, como aquel verano radiante, había terminado. Eve fue abandonada. Como siempre. Por su madre, por su padre y ahora por su amante. Eve nunca pudo ser la primera para nadie.

El cruel viento helado mordía el corazón de la mujer parada en el acantilado, llevándose consigo las lágrimas que derramaba por su propia estupidez.

Después de llorar a cántaros y maldecir al hombre que ya no podía escucharla, la mujer regresó a la jaula por su propia voluntad, con el corazón vacío.

Sus pasos, que no se detenían a pesar de que se arrastraban, se detuvieron cuando su vista dio vueltas y sintió náuseas. Solo había una razón para sentir el mareo que los niños de este lugar superaban a los tres años, estando en tierra firme.

Eve vomitó su estómago vacío debajo de un árbol exótico en el jardín que su padre tanto apreciaba. Hoy, extrañamente, su garganta ardía como si hubiera tragado una cuchilla de afeitar. En el momento en que su visión parpadeante se aclaró, vio sangre escarlata mezclada con el ácido gástrico. El corazón de Eve dio un vuelco.

—¡Señorita! ¿Dónde se había metido?

Cuando estaba temblando a solas por el miedo, alguien la llamó a lo lejos y corrió hacia ella. Afortunadamente, era Chantal.

—Dios mío, no debería estar de pie… ¡Gasp!…

Chantal frunció el ceño al ver lo que Eve había vomitado, pero luego abrió los ojos de par en par.

—Señorita… ¿Acaso…?

Chantal lo había descubierto. Y por eso, de alguna manera, era un alivio. Eve, exhausta, se aferró a la única persona que le quedaba y suplicó:

—El bebé… salva al bebé.

El hombre había volado solo, y la mujer quedó atrapada en la jaula con el niño que él había dejado.

Era el final obvio de un amor inmaduro que solo había poseído insolencia.

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Aunque el amor terminara, la vida no se detenía.

Su padre sobrevivió obstinadamente, pero un derrame cerebral lo dejó sin poder moverse ni hablar. Aunque su mente parecía aún lúcida, un tirano sin acciones ni lenguaje era solo un tigre sin dientes.

Gracias a esto, Eve obtuvo su libertad, pero no tenía adónde ir. Se autoimpuso un encierro en la casa y se sumergió en el trabajo. Ahora, ella era la única que podía ocuparse de la familia en lugar de su padre, que era un muerto en vida.

Pasar de ser alguien que solo gastaba dinero a ser quien administraba todos los gastos le provocaba fuertes dolores de cabeza. Ese dolor, que no le daba tiempo de pensar en nada más, era exactamente lo que Eve deseaba.

Así, al final del otoño, mientras aprendía la situación financiera de la familia paso a paso, el Dr. Callas, que había revisado su estado físico, le hizo una seria sugerencia:

—Lady, si da a luz aquí, es absolutamente imposible evitar que se corra la voz. ¿Qué le parece si toma unas vacaciones en el extranjero antes de que su vientre se hinche, tiene al bebé y luego regresa?

Era un tema que ya no podía evitar con la excusa de estar ocupada con el trabajo. Dado que era lo correcto, decidió seguir el consejo.

Pensó en la villa en el extranjero del Ducado de Kentrell, pero tuvo que olvidarlo. Eso también dejaría, al final, una prueba de que la Duquesa de Kentrell había dado a luz a un hijo ilegítimo.

Tenía que ir a un lugar sin ninguna conexión con el ducado. Chantal, muy amablemente, le recomendó su casa natal, diciendo que su madre y su abuela, ambas parteras, podrían cuidarla.

Así fue como Eve se separó del niño en Lavinia, la tierra donde lo había concebido.

El pueblo natal de Chantal era una pequeña aldea en las montañas. El paisaje pastoral le recordaba a Montfleur. Los momentos felices que había vivido allí, que se había esforzado por enterrar bajo la presión del trabajo, revivieron y se abalanzaron sobre Eve.

—A ti y a nuestro hijo, yo los protegeré.

—Somos marido y mujer.

—Buenos días, Señora Fairchild.

Dulces susurros, ojos llenos de un amor más dulce que cualquier cosa, y promesas de eternidad.

Ojalá todo hubiera sido una mentira; entonces podría haberse liberado fácilmente. Pero saber que el Ethan de aquel tiempo fue completamente sincero la obligaba a aferrarse aún más al pasado.

Pudimos haber vivido como en ese tiempo. Este niño también habría nacido bajo una bendición y crecido amado.

La felicidad en la que no dudó que sería eterna fue robada en un instante. A manos de su padre, que había sido su explotador durante toda su vida, y a manos del hombre que él mismo le había dado esa felicidad.

Ojalá fuera un sueño.

Todos los días transcurrían igual: cerraba los ojos, rezando tontamente para volver al día en que se enamoró de Ethan, al despertar. Pero día a día, el peso de la realidad se hacía más grande, oprimiendo el aliento de Eve.

El niño crecía vigorosamente, carcomiendo la vitalidad de su madre. Cada vez que sentía que el niño estaba vivo a través de sus movimientos, la imprudente e inmadura Evelyn Sherwood de diecinueve años se asfixiaba poco a poco.

El tiempo en el que tuvo que morir para que otra vida pudiera vivir, terminó en un día de mayo, tan desolador como la brillantez del mundo.

—Ha sido muy duro. Es un bebé un poco pequeño, pero parece sano.

La madre de Chantal, que había recibido al niño, no se lo entregó a Eve. Eve tampoco intentó abrazarlo. No podría soportar la emoción que sintiera. El peso que oprimía su aliento había desaparecido, pero su pecho seguía constreñido.

Pudo haber sido el fruto del amor al ser concebido, pero ya no lo era. Confirmar con sus propios ojos el precio de haber creído en el amor nunca era una experiencia agradable.

Era lamentable para el niño. Pero de todos modos, nunca conocería el arrepentimiento de su madre, o más bien, ni siquiera la existencia de su madre biológica.

—¡Es un niño! Gracias, Señorita.

Ver que al menos la persona que sería su madre se alegraba por el bebé le aseguraba que no tendría que preocuparse por el futuro del niño.

—Vaya… es rubio. Bueno, podremos decir que el color de pelo se parece al mío. Y los ojos… azules. Uf, ¡qué alivio! Aun así, es una suerte que el rostro se parezca a usted, Señorita.

No entendía por qué se alegraba de que se pareciera a otra mujer, cuando debía criarlo como si fuera suyo.

En cualquier caso, a Eve no le importaba a quién se pareciera el niño. A ese hombre tampoco le importaría ahora.

Después de todo, crecería como hijo de otra persona.

Mientras Eve se escondía aquí, Chantal se había casado con el Dr. Callas. Parecía que lograron superar la oposición del abogado Callas.

Eve no quería simplemente abandonar al niño en cualquier orfanato. Le había pedido al doctor que buscara una buena familia, y la pareja se había ofrecido a criarlo. Chantal incluso había llevado una almohada bajo su ropa en Cliffhaven para asegurarse de que nadie sospechara que el bebé era adoptado.

Hacer tanto por mí…

Se sentía muy agradecida, pero no podía creerlo. Había vivido creyendo que nadie daba sin esperar algo a cambio, y que detrás de toda bondad se ocultaba una recompensa deseada.

Sin embargo, los dos rechazaron incluso el dinero para la manutención. Aún así, la conciencia de Eve no le permitía limitarse a agradecer de corazón. Solo se sentiría tranquila si les ofrecía generosamente lo que la familia poseía, ya fuera riqueza o poder.

Eve planeaba regresar a White Cliff Hall e inmediatamente tomar el control de la familia, usando a su padre como un testaferro. ¿Quién podría oponerse a que la hija del Duque, mientras este viviera, actuara como su representante?

Su padre querría oponerse, pero no tenía la fuerza para hacerlo, ni la fuerza para tener otro heredero y desplazar a Eve. Así que la familia era prácticamente suya.

Contrariamente a su deseo, no podía regresar de inmediato. Eve necesitaba recuperarse y el bebé era demasiado frágil para soportar un viaje largo.

Debido a esto, el llanto del bebé, que crecía día a día en la pequeña granja donde estaban separadas solo por una pared, desgarraba el alma de Eve. Finalmente, ante su impaciencia, que ya no podía soportarlo más, los tres regresaron a Cliffhaven un mes después del nacimiento del niño.

Tomaron el coche conducido por el Dr. Callas desde el puerto hasta el acantilado. La mansión comenzó a aparecer a la vista. Era el momento de separarse del niño.

Lo siento. Sé feliz.

Eve miró directamente al bebé en los brazos de Chantal por primera vez y se despidió solo con su corazón.

El coche se detuvo frente a la puerta principal de la mansión. El mayordomo abrió la puerta y le extendió la mano con cortesía. Eve se sorprendió al bajar del coche y recibir el saludo de los empleados.

—¿Chantal?

¿Por qué estás bajando también? Y además, con el bebé en brazos.

La razón se hizo evidente cuando el mayordomo saludó a Chantal con igual reverencia.

—Duquesa, me alegra que haya regresado a salvo con el Joven Señor.

Chantal Garnier se había convertido en la Duquesa de Kentrell. Aprovechando su ausencia.