A mi primer amor, con pesar - 36

Había pasado ya una semana desde que se separaron en la estación de policía y no se habían vuelto a ver. También hacía un tiempo considerable que Ethan había sido liberado.

—Haré lo que sea necesario para encontrarte. Espera.

Era natural que no pudiera cumplir su promesa. Con su abuelo recién fallecido, ¿tendría tiempo para ello? Además, en esta situación, venir a buscar a Ibe y provocar más a su padre sería como prender fuego a un polvorín.

Mejor no vengas. Yo iré.

Pero así, no podía ir.

Toc, toc.

—Señorita, le traje la comida.

La persona que tocó la puerta era Chantal. La enfermera que había desobedecido a su amo y ayudado a Ibe a escapar, afortunadamente no había sido despedida. Se rumoreaba que el Doctor Kalas, a quien no descubrieron como cómplice, había intercedido por ella.

Desde que el Duque no podía moverse con facilidad, Chantal se atrevía a visitar a Ibe todos los días. Sin embargo, Ibe no podía volver a pedirle que la ayudara a escapar otra vez. La imagen impactante de Chantal siendo arrastrada por el cabello seguía rondándole la mente.

Ibe se apresuró a esconder el anillo y se levantó.

—Adelante.

—¿Cómo se siente?

Apenas entró, Chantal, como buena enfermera, examinó el estado físico de Ibe.

—Si siente náuseas o algo así.

—No.

—¿No ha tenido sangrado?

—No.

—Si le duele un poco el bajo vientre o siente que va a comenzar su periodo, por favor, avíseme.

Ibe no sabía qué le preocupaba exactamente a Chantal entre su embarazo, su aborto espontáneo y el riesgo de manchar su ropa y las sábanas por no tener toallas sanitarias, pero preguntaba y le aconsejaba lo mismo todos los días. Le parecía un poco insistente, pero ya no sospechaba que estuviera tratando de sonsacarle si estaba embarazada por orden de su padre.

Chantal colocó la bandeja de paciente que traía sobre la cama y dijo:

—Tengo una noticia que darle.

¿Qué noticia? Si era para Ibe, sería sobre el paradero de Ethan o sobre su padre. Ibe no pudo esperar el breve momento de abrir la tapa del plato y la apremió.

—Dímelo ahora mismo.

—Se lo diré cuando termine de comer.

Su estrategia para que comiera había mejorado. Ibe se obligó a terminarse la sopa. Nunca había bebido té tan rápido. Sin embargo, Chantal no le dijo de inmediato; se demoró en retirar primero la bandeja.

—¿Cuál es la noticia que tienes?

—Señor Fairchild fue arrestado de nuevo.

El estómago se le revolvió y sintió que le subiría lo que había comido. Ibe preguntó, con el rostro contraído por el dolor:

—¿Por qué, por el amor de Dios?

—Por el cargo de haber secuestrado y confinado a la Señorita.

—¡Viejo de porquería con lengua de serpiente!

La ira era tan intensa que no podía soportarlo sin tirar y romper algo. Pero no había nada rompible a su alrededor. Por eso Chantal había quitado los platos primero.

—Eso no es verdad. Fui yo quien le propuso que escapáramos.

Una fuerza que no sabía que poseía brotó de su cuerpo. Ibe se levantó de la cama y se dirigió a la puerta.

—¡Tengo que salir de aquí! ¡Esta vez, nadie me detendrá! ¡Saldré de aquí aunque tenga que matarlos a todos!

Chantal se interpuso en el camino de la Duquesa enloquecida.

—Sería mejor que escribiera una carta, yo se la entregaré a la policía.

—Sí, es una buena idea.

Chantal le trajo el bolígrafo y el papel de inmediato. Ibe no comenzó a escribir de inmediato sobre la inocencia de Ethan; sostuvo la pluma y solo miró fijamente el papel en blanco. Incluso tiró lo que había logrado escribir.

Porque tenía que pensar en todo lo que debía decir sin falta y escribirlo sin omitir nada. Solo podía enviar la carta una única vez. En el momento en que cayera en manos de la policía, su padre también se enteraría.

¿Y si era destruida?

Ni siquiera podía confiar en la policía. Ibe le entregó a Chantal la gruesa carta que había escrito después de pensarlo mucho, y cambió al destinatario.

—Publícala como un anuncio en el periódico.

De esa forma, las artimañas de su padre no funcionarían. El mundo entero se enteraría de la injusticia de Ethan, y la policía no tendría más remedio que liberarlo, a pesar de la presión del Duque Kentrell.

—Doctor Kalas sabrá cómo hacerlo. El costo de publicar el anuncio…

Ibe no tenía dinero en ese momento. Los únicos objetos de valor que poseía eran los que no debía vender.

—No se preocupe. Owen lo pagará.

—¿Puedo aceptar eso? No olvidaré este favor y, cuando salga de aquí, se lo devolveré al doble.

—Está bien. No estamos ayudando a la Duquesa solo para ganar unas monedas.

—Chantal… eres un ángel.

—La Duquesa es más importante para nosotros.

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Después del primer anuncio en el periódico, la policía llamó a Ethan a la sala de interrogatorios solo después de dejarlo pudrirse en el calabozo durante dos días.

Esta vez, otro investigador estaba a cargo del caso, no Shepherd. Gracias a eso, se dio cuenta de que Shepherd en realidad no era el perro del Duque. Por lo tanto, Ethan no se hacía grandes expectativas mientras preguntaba:

—¿Ha ido a Montfleury?

En el primer interrogatorio, Ethan había mencionado Montfleury como prueba de que Ibe se había ido con él a Lavinia por voluntad propia, se habían casado y vivían juntos.

Los residentes, la pareja dueña de la casa y el sacerdote que ofició la boda lo testificarían, y en la iglesia aún existía el registro matrimonial firmado por la propia Ibe.

—La policía de Mercia no tiene tanto presupuesto como para enviar a un investigador a hacer turismo en el extranjero.

Claro, por supuesto… Incluso la esperanza era inútil. Era el momento en que Ethan comenzaba a perderla.

El investigador, que le había espetado la respuesta con brusquedad, se sentó frente a él y sacó un sobre de su bolsillo.

—Lady Evelyn ha enviado una declaración jurada a la policía.

¿Una declaración jurada?

Por fin, su calvario terminaba. Ibe seguramente había dicho la verdad. Al enterarse de que lo habían incriminado, había evadido la vigilancia para enviarle esta carta. Al pensar en su amada luchando sola para salvarlo, se sintió agradecido y apenado hasta el punto de que las lágrimas se acumularon en sus ojos.

Ibe, cuando salga de aquí, haré lo que sea para recuperarte. Solo espera un poco.

Pero lo escrito en el papel de la declaración que el investigador desplegó ante él no era la verdad.

⌈…… Ethan Fairchild me secuestró y me confinó. El tiempo que me robó no pasa de un mes, pero el honor de dama que ha pisoteado no se recuperará en toda mi vida.

Aunque mi cuerpo haya escapado de aquel lugar, mi alma sigue atrapada en la prisión que él construyó. Ahora solo me limito a soportar una vida fantasmal, como si estuviera viva pero no lo estuviera.

Por lo tanto, ruego encarecidamente a usted, investigador.

Imponga a Ethan Fairchild el castigo más pesado y estricto que la ley permita. Que pague el precio de su crimen, que sea equivalente a la profundidad de las heridas que me dejó y al peso de la dignidad humana que destruyó.

Lady Evelyn Sherwood de Kentrell

Otra persona escribió esto, pretendiendo ser Ibe.

Es una declaración falsa y manipulada.

La mujer que me ama no se pondría del lado del padre que odia para intentar destruirme⌋

Sin embargo, negar la falsa acusación frente a sus ojos dejó de tener sentido al llegar al final de la carta.

Era evidente que Ibe había escrito esa carta.

De hecho, al ver solo la primera parte de la declaración, no quedaba lugar a dudas. La primera cita y el beso, torpes pero emocionantes, en la cantina se registraron como la noche en que Ethan abusó de Ibe por la fuerza; y el noviazgo secreto y la manera en que Ethan se hizo pasar por el chófer de Ibe para estar con ella se habían transformado únicamente en coerción.

Todas las distorsiones escritas en la declaración eran hechos íntimos que solo ellos dos conocían, hábilmente retorcidos. Por lo tanto, esta falsa acusación, construida ingeniosamente sobre la verdad, era una traición que solo Ibe podía cometer.

Ethan ya estaba familiarizado con la caligrafía de Ibe. Mientras ella leía el libro que él le prestó, Ibe le había respondido a cada una de las notas de apreciación que él había puesto, y Ethan las había leído hasta desgastarlas.

Incluso la firma junto al nombre era la caligrafía de Ibe. La había visto innumerables veces al firmar cheques. Ibe lo había abandonado con la misma firma con la que había jurado estar con Ethan para siempre en el registro matrimonial.

Solo por el bien de ella misma.

Claro, tú también eras una Sherwood.

Las lágrimas rodaron por la mejilla de Ethan, quien había abierto los ojos solo después de que su propia sinceridad y su vida entera fueran pisoteadas hasta un punto irrecuperable.

Evelyn Sherwood, fuiste la apuesta más temeraria y desesperada que hice, poniendo en juego toda mi miserable vida. Pero para ti, yo fui solo una ficha barata en la que apostaste por diversión y que arrojaste tan pronto como te sentiste en peligro.

Amar a una Sherwood despreciable fue el mayor error de mi vida.

Se arrepintió.

No debió haber abierto ese cuaderno de bocetos.

No, al menos, la noche en que le robaron el primer beso, no debió haber confiado en la mujer que jugaba con él.

—Yo también te lo advierto por adelantado. Si eres un cobarde que teme a mi padre y a nuestra diferencia social, huye ahora mismo. No vuelvas a aparecer delante de mí.

Si pudiera volver a ese día, Ethan preferiría ser un cobarde antes que un jugador que lo ha perdido todo.

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Ethan fue acusado formalmente. Pura y simplemente, debido a la declaración jurada de Ibe.

Fue trasladado inmediatamente a la cárcel preventiva. El estudiante universitario que soñaba con un futuro brillante en la torre de marfil se había degradado a la condición de prisionero, vestido con uniforme de recluso y encadenado, siendo arrastrado por los guardias. Mientras pasaba por el frío pasillo, donde las rejas de hierro se extendían interminablemente, miradas desagradables se le pegaban con persistencia.