A mi primer amor, con pesar - 31

— Eve, yo no fui.

Dijo Ethan, sentado a su lado.

— Es verdad. Tu padre me está tendiendo una trampa para vengarse.

Eve le apretó la mano con fuerza.

— Ethan, no tienes por qué decirme esas cosas.

Yo te creo.

Tres horas después, el coche de transporte llegó a Cliffhaven. Sentía que regresaba a prisión, lo que le cortaba el aliento. Como su destino bien podría ser una cárcel de verdad, no podía considerarse una mera analogía.

Aparecía la comisaría, un lugar que nunca había visitado a pesar de haber vivido casi toda su vida en Cliffhaven. Mientras el coche entraba al estacionamiento trasero, Eve se aferró a la mano de Ethan y escudriñó el exterior como si estuviera en guardia.

Mi padre podría estar aquí.

Pero, ya fuera porque los secuaces del Ducado en la comisaría aún no habían alertado a nadie, no se veía ninguna cara conocida.

Cuando el coche se detuvo, los agentes del asiento delantero sacaron a Ethan. Las manos que se habían aferrado el uno al otro como un salvavidas durante tres horas fueron separadas a la fuerza.

Quien le abrió la puerta a Eve fue un detective de mediana edad con una gabardina. Estaba observándola fijamente con un cigarrillo en la boca, pero antes de que el coche se detuviera por completo, apagó el cigarrillo y se acercó.

— Llévenlo a la sala de interrogatorios.

Dio la orden de llevarse a Ethan, mirándolo como si fuera un criminal peligroso, pero…

— Lady.

Se quitó incluso el sombrero de fieltro para saludar a Eve, extendiendo su mano con cortesía. Aunque ella no estaba de humor para recibir un trato preferencial, no era bueno para Ethan incomodar al que parecía ser el encargado de la investigación. Eve tomó su mano y bajó.

— Necesito saber qué está pasando.

Exigió una explicación con dignidad. Debía ser respetuosa, pero eso no significaba que debiera mostrarse intimidada.

— ¡Qué coincidencia tan sorprendente! Usted se me ha adelantado.

El investigador bromeó con sarcasmo. La rudeza de ese hombre le hacía hervir la sangre a Eve.

— Creí que la Duquesa había sido secuestrada.

El objeto de su furia cambió. Era claramente obra de su padre. Si admitía que su hija había fugado con un plebeyo, la reputación de la familia caería, por lo que había mentido. Eve lo refutó claramente.

— No es así.

— Ah, entonces se fue por voluntad propia…

— Está cambiando al sujeto. La persona que sugirió las vacaciones en Lavinia fui yo.

— Humm…

Se frotó la barbilla, observando a Eve. La mirada obsesiva que la analizaba era desagradable.

— Vaya, qué descortés de mi parte dejar a la Lady esperando afuera. Hablemos con más detalle adentro.

Siguió al investigador, que hablaba de modales pero actuaba con la mayor rudeza, y entraron en la comisaría. Policías y detectives pasaban constantemente. Algunos, que habían reconocido a Eve, susurraban con ojos de chismosos.

— Tome asiento.

El destino era la oficina privada del jefe de investigación. Eve, que se sintió aliviada de que no fuera la sala de interrogatorios, no pudo evitar una sonrisa irónica ante lo que él dijo tan pronto se sentó.

— Si no desea hablar, puede ejercer su derecho a guardar silencio. Sin embargo, todo lo que diga puede ser grabado y utilizado como prueba.

— Eso significa que me considerarán cómplice.

— Como investigador, simplemente estoy manteniendo abiertas todas las posibilidades e investigando de manera amplia.

— Escuche. Yo ni siquiera sé cuándo ni cómo murió Harry.

— El caso sacudió a todo el país, las noticias deben haberse difundido hasta en Lavinia…

— Eso no lo sé. Me fui para olvidar los asuntos del mundo, así que no tenía razón para acercarme a los periódicos o la radio.

— Bueno, en ese caso, se lo explicaré amablemente. Cuando la Lady llegó a Lavinia, el cuerpo del Barón Langdon fue encontrado en los campos de White Cliff. Según los testimonios de los empleados de la mansión y el informe forense, el momento estimado de la muerte fue entre las diez de la noche anterior y la una de la madrugada.

Eve había ido a la habitación de Ethan alrededor de las diez, y Ethan debió haber regresado después de dejarla en su mansión, mucho después de las once.

— La causa de la muerte fue una hemorragia masiva por la sección de la arteria carótida. En términos sencillos, murió por falta de sangre después de ser apuñalado en el cuello con algo afilado.

— Eso ya lo sé.

— Ya veo. De todos modos, el culpable no era un experto, por lo que no logró cortar la carótida profundamente. Si la cortara de tajo, la víctima moriría en el acto, arrojando sangre como una fuente.

Ante la cruel descripción, Eve arrugó el ceño instintivamente.

— En fin, el sangrado de la víctima no fue rápido. El problema es que estaba ebrio.

Según el testimonio de la sirvienta de la mansión, Harry se había bebido una botella de licor fuerte esa noche. Un paciente que supuestamente no podía moverse por la paliza que le dio Ethan se emborrachó y anduvo deambulando.

¡Qué ser tan despreciable!

— La víctima, que había perdido el juicio, no se dirigió a casa después de ser atacado, sino que huyó al campo en la dirección opuesta y allí se desmayó. Por eso murió por hemorragia masiva.

El investigador miró fijamente a Eve, sonrió irónicamente y agitó una mano.

— Bueno, no vaya a decir que fue un suicidio.

Eve escuchó el rápido garabateo del lápiz del estenógrafo sentado en una esquina de la oficina y refutó con claridad:

— Yo no dije eso.

Sin embargo, era cierto que pensaba que, dado que era una muerte que él mismo había provocado, era un suicidio.

— Entonces, ¿por qué dicen que Ethan es el culpable? ¿Solo porque la familia Fairchild es el residente más cercano a la escena del crimen?

— Seguí el rastro de sangre de la víctima y dimos con la casa del farero. El perro policía detectó olor a sangre en el patio trasero, y se encontraron manchas de sangre en la ventana del dormitorio de Ethan Fairchild y en el interior.

¿Manchas de sangre?

Sintió un mareo, como si le hubieran golpeado la nuca. Era una situación en la que cualquiera diría que Ethan era el culpable. Si Eve no fuera la persona directamente involucrada, también estaría segura de que él era el asesino. Eve usó la razón para reafirmar la fe que momentáneamente había flaqueado.

Es solo una circunstancia. Es solo una corazonada.

El investigador había dicho que Harry había sido apuñalado en el cuello con algo afilado. No mencionó específicamente si era un cuchillo o un punzón. Eso significaba que no sabían cuál era el arma del crimen, que no la habían encontrado.

— Usted está acusando de asesinato a un joven honesto y prometedor basándose únicamente en pruebas circunstanciales y sospechas.

— ¡Vaya, pruebas circunstanciales! La joven Lady sabe mucho.

Desde hace rato, él se había dedicado a menospreciar a la gente. Eve apretó los dientes y lo fulminó con la mirada, pero aquí la furia de Duquesa Kentrell no iba a proteger su honor.

— Entonces, usted, el experimentado investigador, piense con sentido común y respóndame: si realmente hubiéramos matado a Harry, ¿por qué no nos tomamos el tiempo para destruir la evidencia? Si hubiéramos cometido un asesinato y huido al extranjero, ¿por qué regresamos?

El investigador de mediana edad se frotó la barbilla y emitió un gemido.

— Eso es lo que yo también me pregunto.

Admitió que, incluso para él, no era convincente. Eve vio una oportunidad para persuadirlo.

— La respuesta es simple. Porque no lo matamos. Esto es una represalia de mi padre.

— Ah, me enteré de lo que pasó la tarde del día en que ocurrió el incidente.

— Seguramente escuchó una historia inventada y manipulada para favorecer a mi padre.

— De todos modos, ese incidente sí es un motivo para que Ethan Fairchild haya asesinado al Barón Langdon.

Se sintió asfixiada. Era como si un cerco opresivo le estuviera estrangulando el cuello.

— Salga y pregúntele a cualquiera en Cliffhaven. Uno de cada tres tendrá un motivo para matar a Harry. Como policía, ¿acaso no sabe qué clase de rufián era Harry?

El investigador, que sabía muy bien que los casos del Barón Langdon que habían sido silenciados en esa comisaría eran incontables, sonrió con amargura.

— Los mismos agentes que se encargaron de declarar inocente a Harry ahora están siendo movilizados para incriminar a Ethan.

Ante la acusación de que habían aceptado sobornos y manipulado las pruebas de sangre, el investigador negó con la cabeza.

— Lady, si yo fuera una persona que se arrastra ante los favores del Duque, no me atrevería a interrogarla; la habría enviado a casa sana y salva.

El investigador se dio la vuelta y abrió los gabinetes alineados en la pared. Sacó un archivo. Era bastante grueso.

— También hicimos una investigación en Kingsbridge, y ciertamente Ethan Fairchild fue acosado de forma más persistente y durante más tiempo que otras personas.

Ese era el registro del acoso que había sufrido Ethan.

Dios mío, el registro es así de grueso. Ethan, ¿Qué clase de infierno viviste?

El grosor, que hace un momento no significaba nada, ahora le oprimía el corazón con fuerza.

— Hay personas que oyeron a Ethan Fairchild murmurar que iba a matar a Barón Langdon.

— ¿El agresor puede acosar, pero la víctima no puede enfadarse? Cualquiera dice esas cosas cuando está enfadado.

— Entonces, ¿alguna vez escuchó a Ethan Fairchild decir que quería matar a su hermano, Lady?