A mi primer amor, con pesar - 24

—Lady Evelyn Anne Victoria Sherwood, ¿quiere casarse conmigo?

Aunque solo había sinceridad, sonó tan incómodo como si no fueran sus propias palabras. Como un actor torpe que roba el diálogo de otro.

No importaba cuán exitoso hubiera sido al escalar la escalera social, esas no eran palabras permitidas para Ethan Fairchild, el hijo de una niñera y de un jefe de pandilla.

Sin embargo, Eve aceptó su propuesta de matrimonio como si fuera lo más natural del mundo.

—Si no vas a ser el hombre que me encierre en una jaula, sino el que vuele alto conmigo, con gusto.

El hombre que ella quería era precisamente Ethan.

—Yo también, con gusto.

Ethan besó el dorso de la mano de Eve, blanca y suave como el marfil, le deslizó un viejo anillo en el dedo anular.

‘¿Será un poco grande?’

De todas formas, solo necesita aguantar unos años. Algún día, cuando hayan volado muy alto, él le regalaría uno nuevo. El más grande y resplandeciente del mundo.

Hasta entonces…

—Ni se te ocurra volar lejos de mí.

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Ambos no fueron atrapados ni siquiera al entrar en Ravinia. Aún así, no podían bajar completamente la guardia. No lo harían hasta que hubieran huido lejos de Mercia y se hubieran escondido en un lugar donde nadie pudiera encontrarlos.

‘Trifiti estaría lo suficientemente lejos’

Eve pensó en el tranquilo pueblo costero donde se alojaba Emily Sutherland, pero no se lo mencionó a Ethan. Su padre también conocía ese lugar.

Finalmente, el destino se decidió impulsivamente, mirando una guía de viajes que habían comprado en Mercia.

—Quiero ver montañas cubiertas de nieve perpetua.

La pareja, que había crecido toda su vida en la costa, anhelaba las montañas, tal como un niño del interior sueña con el mar.

Así que tomaron un tren hacia el interior de Ravinia, pero aun viajando todo el día, no pudieron alcanzar las montañas nevadas.

Necesitaban un lugar para pasar la noche. Ethan se bajó a propósito en una gran ciudad y se dirigió a un hotel bastante decente. Aunque sus bolsillos no estaban muy llenos, ¿qué hombre querría hacer dormir a su prometida en un albergue destartalado donde tendrían que compartir el baño y el sanitario?

—Solo vamos a dormir, así que ve al lugar más barato.

Eve se opuso, pero él le contó cómo era el albergue de la periferia donde se había quedado cuando rindió su examen de ingreso a Kingsbridge…

—Justo al despertarme, me encontré de frente con una rata que estaba royendo la cama.

Ella ya no lo detuvo mientras caminaba hacia la recepción del hotel.

—… Parece acogedor.

La habitación del hotel era más pequeña que cualquier habitación en la que Eve se hubiera alojado antes. Ella recorrió el lugar con la mirada para ver si había agujeros de ratones, pero lo que llamó su atención fue una mancha en la esquina de la alfombra.

Ethan, que había puesto las maletas en el banco a los pies de la cama, siguió a Eve y miró el baño contiguo. A diferencia de la dama aristocrática que solo buscaba agujeros de ratones, él abrió los grifos y jaló la cadena del inodoro, verificando que el agua corriera bien.

Al terminar la inspección, Ethan se volteó y se encontró frente a Eve, quien estaba parada en el umbral. En esta extraña ciudad extranjera, en el baño de un hotel. Justo antes de pasar su primera noche juntos.

Era evidente que Ethan había llegado a la misma conclusión que Eve. Con el rostro ligeramente ruborizado, la pasó y salió del baño.

—Lávate primero.

Él le cerró la puerta, pero pronto Eve tuvo que volver a abrirla por sí misma. No fue por la aparición de un ratón. Fue porque se le había olvidado que ya no tenía una doncella para dejar sus artículos de tocador y ropa de cambio en el baño de antemano.

Ethan echó un vistazo a Eve mientras abría la maleta y luego volvió la mirada a lo que estaba haciendo: levantó el edredón para revisar las sábanas y luego volvió a tenderlo para arreglar la cama.

Solo había una cama.

Eve pasó más tiempo eligiendo su ropa interior que su pijama. Ahora que lo pensaba, también era la primera vez que él la vería en pijama.

Aunque se había dejado ver perfectamente en traje de baño.

¿Solo le había mostrado el traje de baño? Ese día también le había mostrado un rostro que no era propio de una dama decente. Pero ¿por qué su corazón latía con fuerza ahora que la esperada primera noche se acercaba al otro lado de esa puerta? Ella había vivido sin conocer el nerviosismo desde que nació, pero hoy era una cadena de tensión.

Después de prepararse para dormir, Eve no pudo salir del baño y se quedó mirando su rostro enrojecido en el espejo. Solo después de respirar profundamente salió hacia la habitación.

—Por cierto, no esperes una buena vista. Está pegada al edificio de al lado y…

Ethan, que estaba sentado junto a la ventana, perdió el habla tan pronto como se giró para ver a Eve. El camisón de satén blanco era tan delgado que se transparentaba. De hecho, Eve había dudado un buen rato si debía ponerse una bata encima.

Al ver la mirada que había perdido su leve tranquilidad, pensó que había hecho bien en no ponérsela. La mirada ardiente y obsesiva parecía capaz de reducir el satén a cenizas. Eve comenzó a sentir tensión y excitación al mismo tiempo.

—Es tu turno de bañarte.

Instó al hombre, que se limitaba a mirarla fijamente y a frotarse la cara en vano, a que fuera al baño. Sentada en la silla que aún conservaba el calor de Ethan, mirando la cama que él había arreglado, le surgió una duda.

«¿De qué lado debería dormir?»

En toda su vida, nunca había tenido que pensar en elegir su propio lugar en una cama.

Se sentía como si hubiera pasado mucho tiempo, ya sea porque Eve era consciente de la espera o porque Ethan era lento. Eve, que había estado mirando la puerta del baño en silencio, encendió la radio. No importaba cuánto girara el dial, solo se escuchaba música frívola que rompía el ambiente, así que la apagó de nuevo.

‘Ojalá tuviéramos algo de alcohol’

Sin embargo, cuando la puerta del baño se abrió de golpe y Ethan salió, olvidó por completo la idea de pedirle que fuera a comprar licor. Le preguntó al hombre, que revolvía su maleta aquí y allá, aunque solo estaba metiendo la ropa sucia arrugada:

—¿De qué lado vas a dormir?

Él levantó la cabeza para mirar la cama, cruzó su mirada con la de ella y respondió con una sonrisa juguetona que ocultaba su timidez:

—¿A tu lado?

Eve soltó una carcajada y se incorporó. Ya no había necesidad de preocuparse, así que subió a la cama por el lado más cercano y se metió bajo la colcha. Ethan la observó fijamente mientras ella, por costumbre, se bajaba el dobladillo de la falda del camisón, aunque de todos modos se levantaría. Luego, dejando la maleta abierta, él se metió. En la cama. Bajo la misma colcha.

—…

—Apagaré la luz.

—De acuerdo.

Se acostaron uno al lado del otro. La sábana estaba fría. Tal vez se debía a que la distancia entre ellos era lo suficientemente amplia como para que pudiera caber otra persona.

Ethan no acortó la distancia ni le habló a Eve. Solo se escuchaba el sonido regular de su respiración, que era un poco áspera. Como estaba oscuro, ella no podía saber dónde estaba mirando. Solo por el sonido ocasional de él tragando saliva, era evidente que no se había dormido.

—¿En qué piensas?

—No estarás roncando, ¿verdad?

Eve sacudió la colcha hacia abajo con un aleteo. En el instante en que se incorporó de golpe, sin tener otro lugar para dormir, un brazo grueso le rodeó la cintura y la atrajo hacia él.

—¡Ah, hup!

Apenas cayó en sus brazos, sus labios cubrieron los de ella. Con el beso ardiente, el mal humor de Eve se derritió y desapareció. Pero eso fue todo.

—En mis brazos solo tendrás buenos sueños. Buenas noches.

Ethan la soltó, diciendo algo meloso que no le quedaba. En ese momento, Eve no pudo aguantar más y preguntó sin rodeos:

—¿De verdad solo vamos a dormir?

—Te dije que aguantaría hasta que nos casemos.

—Dios mío, ¿qué clase de hombre…?

—Soy un hombre que cumple sus promesas.

—Serás un hombre aburrido.

—Soy un hombre al que no se puede provocar.

Justo cuando pensó que su boca y su cuerpo iban por caminos separados mientras la abrazaba por detrás, él se limitó a hundir el rostro en su nuca y se quedó quieto.

Se sintió rechazada. Al igual que con el primer beso.

En realidad, aquello no había sido un rechazo. Solo un malentendido.

Y ahora también debe ser un malentendido. Ethan también la deseaba, pero se estaba conteniendo por alguna razón que él solo conocía. Aunque ella no lo entendiera.

Eve vivía haciendo lo que quería y no reprimía su ira si no podía hacer lo que deseaba. Por lo tanto, para Eve, esta paciencia era amor. Independientemente de lo que Ethan pudiera argumentar, ya que él no creía en su amor.

Mientras Eve asimilaba su decepción para no arruinar también el ánimo de Ethan debido a su propio mal humor, ocurrió algo.

—¿Estás enojada?

Ethan levantó la mano que tenía alrededor de su cintura y rozó la punta del pecho de Eve. Ambos se estremecieron. La mano, que probablemente iba a acariciar su cabeza, volvió a bajar. Pero otra cosa se levantó. Apuntando a la cadera de Eve.

Eve no pudo contenerse y soltó una carcajada. Ethan se frotó la mejilla en su nuca, avergonzado, rió suavemente.

—¿Ahora te toca ser el hombre que no puede cumplir su promesa, pero que no es aburrido?

—No, seguiré siendo el tipo aburrido.

Ella chasqueó la lengua suavemente y se calló, sintiendo que no saldrían buenas palabras. Luego, el suspiro de Ethan se hundió en su cabello.

—Eve, no quiero que el recuerdo de nuestra primera noche se grabe en cualquier lugar y a cualquier hora. Quiero grabarnos en un lugar y en un momento que podamos recordar con una sonrisa, diciendo: «Qué bien estábamos allí en ese entonces», no en una ciudad extraña de la que olvidaremos el nombre a la mañana siguiente, ni en una habitación de hotel insignificante.

Ella sintió profundamente cuánto la amaba este hombre. Se sintió avergonzada de haber actuado como una gata en celo.