A mi primer amor, con pesar - 23

Para cuando Ethan regresó a casa después de acompañar a Eve a Whitecliff Hall, ya había pasado más de una hora.

—Maldita sea…

Ethan, que entró a la habitación por la ventana tal como había salido, maldijo en voz baja al ver las huellas rojas marcadas en la alfombra. Rápidamente tomó el whisky que quedaba en la mesa.

Al verter el líquido color ámbar sobre la mancha, un olor nauseabundo se esparció. Frotó la mancha con un pañuelo, pero el color rojo, en lugar de borrarse, se expandió y se volvió marrón.

Esa mancha imborrable se parecía exactamente a sí mismo, habiendo cometido un acto del que no había vuelta atrás. Ethan la miró y se preguntó.

¿Hice bien? Aunque haya sido por nosotros, no puedo creer que llegara a hacer algo así.

Se frotó el rostro con las manos secas y se levantó. El sonido del agua continuaba en el baño, al otro lado de la pared. Aunque él también necesitaba ducharse, se quedó dando vueltas inquieto por la habitación, rumiando el acto irreversible.

Si me atrapan así, el Duque intentará matarme.

En ese instante, se dirigió al armario como una persona que ha tomado una decisión. Lo que sacó fue la maleta que creyó que no necesitaría durante los próximos dos meses.

Ethan solía burlarse del concepto de ‘fuga por amor’, considerándolo una estupidez. Pero ahora, huir era su única salvación.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

A la mañana siguiente, Ethan se puso en camino antes de que la niebla costera se disipara.

Su primer destino fue la estación de tren.

—Cuida bien de Becky.

Estrechó la mano de Tom.

—Te llamaré.

Abrazó a Becky, que estaba pálida tras la extrema angustia de los últimos días, y la hizo subir al tren que correría en dirección opuesta a la costa.

Una vez que se fueron, condujo fuera de Cliffhaven. Junto a Eve.

Cuando llegaron a la ciudad portuaria, a dos horas de distancia, el banco ya había abierto.

Ethan cambió a efectivo el cheque que había recibido del Príncipe Heredero de Rosenholm. Dado que la Casa Ducal había cubierto todos los gastos de reparación del faro, ese dinero era para Ethan.

Eve retiró el dinero para el viaje después de transferir a una cuenta secreta todo lo que le quedaba en la suya.

Eve, no necesitas tu dinero.

El orgullo masculino se le subió hasta la garganta, pero no lo expresó. Es ridículo que un ladrón que intenta robar la riqueza de otro se preocupe por su orgullo a causa del dinero.

Además, el dinero que había obtenido del Príncipe Heredero de Rosenholm tenía un propósito diferente.

El siguiente destino fue el puerto de pasajeros. Compraron boletos para el viaje a Lavinia, cruzando el mar. La empleada de la ventanilla preguntó a través del cristal:

—¿En qué clase lo desea?

El orgullo de Ethan finalmente se manifestó.

—Primera clase……

—No, queremos segunda clase.

Eve, que estaba parada detrás, intervino.

—Tengo dinero para eso.

—Lo sé. Pero son solo tres horas de viaje. Es un desperdicio de dinero.

¿Un desperdicio de dinero? …¿Tú?

Las palabras que salieron de la boca de Eve le dolieron más que ser golpeado por el Duque con un palo de golf.

Ella era una mujer que había vivido toda su vida sin saber lo que significaba que el dinero fuera un desperdicio. Y apenas llegó a los brazos de un pobre, comprendió lo que era sentir que el dinero se desperdiciaba.

¿Qué le he hecho?

Algo caliente bulló en el interior de Ethan.

No esperaría a que la riqueza de la Casa Ducal cayera en sus manos por sí sola. Se prometió que al graduarse, conseguiría un buen trabajo para que de esos labios preciosos no volviera a salir la palabra ‘desperdicio de dinero’.

Cuando Eve era un sol inalcanzable, la quería poseer aunque tuviera que arrastrarla hasta la tierra que él pisaba. Ahora que la tenía en sus brazos, quería hacerla brillar para siempre.

Por supuesto, dentro de sus brazos.

De camino a la aduana, Ethan aferró los dos boletos de ida, cuyo destino final era un misterio: ¿el cielo o el infierno?

Era como aquella vez, cuando de niño, se aferró a una raíz de árbol, sin saber si lo salvaría o lo mataría, mientras colgaba sin ayuda en medio de los acantilados de creta, debido a una apuesta imprudente con Harry.

Ahora, Ethan sujetaba firmemente con la otra mano la mano de la mujer que le susurraba, sin saber si era la salvación o la perdición.

No quería aceptar la realidad de que la mujer que amaba era la gemela del hombre que odiaba. Pero tampoco podía negar que eran de la misma sangre.

Bastaba con ver su temperamento impaciente y audaz.

La idea de fugarse tan pronto como saliera el sol había sido de Eve.

—Nos casaremos, tendremos un hijo y luego nos presentaremos ante mi padre. Por su propio prestigio, no tendrá más remedio que reconocernos y ayudarnos, ¿no crees?

¿Cómo podría separar a una hija que ya estaba casada y tenía un hijo? En este mundo, era peor convertir a una hija en una divorciada con un hijo. Tampoco podía ser un Duque cuya hija viviera en una habitación mohosa y alquilada.

Por lo tanto, Duque Kentrell se vería obligado a reconocer como familia al hijo de un criminal al que tanto despreciaba.

A Ethan le parecía que, solo con imaginarlo, la opresión que sentía en el pecho se disolvía.

Su única preocupación era su abuelo, que se quedaba solo de repente.

—No te preocupes por mí. Sigo tan fuerte como para subir y bajar del faro todos los días.

Sabía que era un hombre fuerte, que había resistido décadas de tormentas y vendavales junto al faro que había protegido. A Ethan le preocupaba la soledad que le sobrevendría al ver a su familia dispersarse. Pero sabía que el mar y el faro, sus compañeros, lo ayudarían a superarla.

En realidad, esa no era su única preocupación.

—Había quedado con mis amigos de la universidad para hacer un viaje por todo el país.

No pudo decir la verdad.

El Capitán se opondría a los planes de Ethan por considerarlos equivocados. Y eso significaría volver a una vida donde solo podían ser humillados por la Casa Ducal.

También sería un problema si el Duque se daba cuenta de que Ethan había escapado con Eve e intentaba sacarle información a su abuelo.

No podían ser atrapados hasta que Eve diera a luz.

—Muéstreme su pasaporte.

Se paró en el mostrador de aduanas. El oficial de inmigración tomó su pasaporte y lo miró fijamente. Esos diez segundos le parecieron una eternidad.

Apretó los puños para ocultar el sudor que empapaba sus palmas. Sentía que el corazón se le subía a la garganta. Esa era la sensación de un fugitivo.

¡Clanc!

El pasaporte fue sellado.

—Que tenga un viaje seguro.

¿Por qué se había puesto tan nervioso? Era imposible que ya se hubieran dado cuenta y le hubieran impedido salir.

Su alivio por haber pasado la aduana sin problemas fue breve. ¿Y si se encontraba con alguien conocido? Eve se cubrió el rostro con una bufanda y gafas de sol. Aun así, no pudo quedarse sentada en la sala de espera y se puso a deambular afuera hasta que abordó el transbordador a Lavinia.

El barco se despidió con un largo toque de bocina y partió de Mercia. Ethan se paró en la cubierta de popa con Eve, mirando cómo se alejaba su tierra natal. La ciudad gris se difuminó como la niebla costera hasta hundirse bajo el horizonte. Solo quedaban el mar azul oscuro, devorando la espuma blanca, y el cielo ceniciento.

Realmente lo hicimos.

El primer sentimiento no fue de alegría por haberlo logrado, sino la conciencia de la realidad de que ya no había vuelta atrás. Era el miedo que solo podía sentir alguien que había apostado toda su vida a esa huida.

—Por fin somos libres.

Sin embargo, Eve estaba exultante, como si su situación no fuera precaria en absoluto. No fue hasta que él recibió un apasionado beso que el regocijo se le contagió a Ethan, y su corazón también comenzó a sentirse ligero.

Nadie nos persigue. Somos libres.

Metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta mientras miraba a su alrededor. La gente que estaba admirando el paisaje había perdido el interés ante la inmutabilidad de la escena y había regresado a los camarotes, dejando la cubierta despejada. Cuando Eve también se dispuso a irse, Ethan le cerró el paso.

—¿Por qué?

La mirada de ella, extrañada, se inclinó hacia abajo, siguiendo al hombre que se arrodillaba.

En ese instante, Eve soltó una carcajada tan amplia que tuvo que cubrirse la boca. La caja de anillos que Ethan había sacado la sorprendió.

—¿Preparaste el anillo en una noche?

—No, lo preparé hace diez años.

Era el anillo de compromiso de su difunta abuela. Su abuelo se lo había legado, diciéndole que se lo diera a la mujer con la que se fuera a casar. Ethan confesó honestamente y añadió una excusa:

—Fueron la pareja más perfecta que conocí. Aunque su vida no siempre fue de paz, fueron felices cada día porque se amaron y se apoyaron mutuamente toda la vida. Quiero que nosotros seamos un matrimonio así.

Así que declaró con orgullo que lo había preparado porque era un amuleto de la buena suerte, pero en el fondo se sentía avergonzado.

El diseño estaba de moda hacía cincuenta años. Para decirlo de forma amable, era clásico, pero para ser honesto, era anticuado. Ni siquiera tenía un diamante, como está de moda hoy, por lo que era menos impresionante que el que había recibido Becky.

‘Pensaba comprar uno cuando ganara dinero, pero quién iba a decir que le pediría matrimonio en unos días. Maldita sea…’

No era su intención insultar a su abuelo. En su momento, habría sido el anillo más hermoso y costoso. Pero eso fue cincuenta años atrás.

Su abuelo había pulido el anillo cada vez que tenía oportunidad, incluso después de que su abuela falleciera. Que aún no hubiera perdido su brillo era al menos un consuelo.

Por supuesto, el mayor consuelo fue la sonrisa radiante de Eve, que no decayó al abrir la caja. Si hubiera mostrado la más mínima señal de decepción, Ethan se habría disculpado antes de proponer matrimonio, y esa propuesta, única en la vida, se habría convertido en una pesadilla.

Eve simplemente sonreía, disfrutando del momento, y esperaba sus siguientes palabras. Ethan, con la excusa de ser innecesariamente formal, se arregló la ropa, el cabello, carraspeó la garganta y, solo después de respirar profundamente, pronunció las palabras que su amada estaba esperando.