A mi primer amor, con pesar - 121

—No hace falta abrirla. Ya sabes lo que voy a decir.

En el momento en que sujetó el sobre, una alucinación auditiva de Ethan susurrando con frialdad empezó a dar vueltas en sus oídos.

—El juego se acabó, Eve. Lo sé todo. Que tú eres Leclerc, que tienes la audacia de intentar meterme a la cárcel, e incluso a dónde planeas huir.

Esa sería la sentencia que anunciaría su ruina. Conteniendo la respiración, Eve rompió el sello del sobre con los dedos temblorosos. Rippp. El sonido del papel rasgándose cortó la habitación como un grito.

Con el corazón de un prisionero frente a la horca, desdobló el papel de cartas. Y en el instante en que leyó la primera frase, los ojos de Eve se congelaron como si estuvieran clavados en el sitio.

—… ¿Qué es esto?

No era la frase que esperaba. Sobre el papel, un tema completamente distinto —uno que ni siquiera había imaginado— parecía burlarse de la aterrorizada Eve.

—… ¿Un compromiso?

Durante los últimos días, Eve había estado actuando, fingiendo considerar favorablemente la propuesta de Ethan para ocultar su intención de huir. Ethan se había tragado el cuento por completo. No tenía ni la sombra de una duda de que Eve aceptaría.

Esta carta era la prueba. Era una petición educada dirigida a ‘Leclerc’, solicitando una pintura de un regalo que se le entregaría a su prometida.

—Ja, no puedo creerlo… ¿Por qué soy tu prometida?

Era un alivio que Ethan hubiera sido engañado totalmente, pero no podía evitar resentir su actitud arrogante, decidiendo la naturaleza de su relación por su propia cuenta. Esta carta no era más que leña, mejor sería arrugarla y tirarla a la chimenea de inmediato. Sin embargo, su mirada no se detuvo, siguiendo las frases hacia abajo.

Fue porque la pintura que Ethan quería había despertado la curiosidad de Eve.

—… ¿Pintar a las dos personas de las fotos, una al lado de la otra, en el mismo lienzo?

Sacó las dos fotos adjuntas. Capturaban un trozo de papel desgastado arrancado de la esquina de un cuaderno de bocetos. Como si el anverso y el reverso hubieran sido fotografiados por separado, un niño estaba dibujado de un lado y una niña del otro.

Los trazos del lápiz eran torpes y toscos, carentes de refinamiento, pero la representación era detallada y precisa. Gracias a eso, Eve los reconoció al instante. El niño y la niña eran Ethan y ella misma en sus días de infancia.

¿Quién diablos nos dibujó y cuándo?

—Tú lo dibujaste, Eve.

Casi podía escuchar la voz de Ethan, cargada con una sonrisa. Según su petición, los retratos en las fotos fueron arrancados de un cuaderno de bocetos de la niñez que Eve había olvidado por completo.

En cuanto a la razón por la que Ethan había guardado un garabato que ni siquiera la artista podía recordar…

He estado enamorado desde entonces.

Un destino donde estábamos tan cerca como una sola hoja de papel, pero atrapados en mundos diferentes —el frente y la espalda— sin poder encontrarnos nunca. Esos éramos ella y yo.

Desde aquel día, solo tuve un sueño. Cruzar algún día esa pared y estar en la misma página que ella, mirando hacia el mismo lugar desde la misma altura.

Finalmente desafié al destino y crucé esa pared. Pero la alegría de encontrarla cara a cara fue breve; cometí la estupidez de juzgar mal y abandonar mi sueño.

Ahora, pretendo reclamar ese sueño —reclamarla a ella.

Te ruego encarecidamente que me ayudes con la punta de tu pincel, para que pueda entregarle esta confesión a mi primer amor: una súplica para volver a nuestros días más puros.

Thud.

Incapaz de soportar el peso, una lágrima finalmente trazó un camino por la mejilla de Eve y cayó sobre la carta de Ethan. De todos los lugares posibles, aterrizó justo sobre las palabras que él parecía haber escrito con mayor presión.

Regresemos.

La tinta húmeda empezó a correrse en una mancha oscura. En lugar de borrarse, las letras distorsionadas se volvieron más intensas, grabándose en su mente como el grito desesperado de Ethan, suplicándole que no se fuera.

—Ethan…

Una respuesta cargada de llanto escapó de los labios temblorosos de Eve.

—Ya hemos llegado demasiado lejos para volver.

Durante los siguientes días, Eve terminó los preparativos para su escape. Por otro lado, no podía sacarse de la cabeza la pintura solicitada.

Incluso en el camino de regreso a Cliffhaven para preparar su partida, Eve miró infinitamente hacia atrás, hacia sus días de inocencia. Al hacerlo, sus recuerdos se seguían uno tras otro como los vagones de este tren, trazando la trayectoria de los últimos treinta años hasta llegar al presente.

De amigos de la infancia que respetaban la línea del estatus social, a amantes que cruzaron esa línea y se entregaron el uno al otro, finalmente a enemigos pisoteándose para reclamar su propia parte.

No se había dado cuenta de niña. Que su final resultaría en semejante tragedia.

¿Cómo es que terminamos así?

Eve lanzó la pregunta al lienzo vacío. Había pasado por el estudio en el Hotel La Mer para arreglar sus asuntos, pero simplemente se sentó ante el caballete sin moverse, mirando fijamente el lienzo frente a ella.

Un lienzo blanco, sin mácula alguna.

Es justo como nosotros en aquel entonces.

En ese tiempo, cuando ningún pecado ni mentira los había tocado, eran tan deslumbrantemente puros como esa hoja en blanco —así que, ¿qué es lo que se había pintado tan cruelmente sobre ellos para llevarlos a este estado actual y miserable?

Impulsada por un arrebato, Eve tomó un pincel. Decidió aplicar color a este fondo inocente y recrearlos tal como eran hoy. Pondría capas con los registros de los últimos treinta años, durante los cuales su blanco puro había sido contaminado.

Esta sería la respuesta de Evelyn Sherwood a la propuesta que Ethan Fairchild había enviado, su primer trabajo por encargo como Leclerc.

Pero, ciertamente, no sería la pintura que él había pedido.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Para cuando terminó de pintar el último registro sobre el lienzo, el sol del día en que había prometido partir ya había salido y observaba a Eve desde lo alto.

Esa mañana, usó una llave para abrir la puerta de un dormitorio y entró. Naturalmente, se saltó el paso de tocar. El ocupante de esta habitación se encontraría actualmente retenido en algún lugar muy lejos de este acantilado, en el extremo sureste del país.

Probablemente Ethan no lo sabía. No sabía que la razón por la que el alto mando lo había requerido no era porque fuera un soldado sobresaliente, sino porque era un criminal peligroso bajo investigación.

Bajo la apariencia de una misión, el ejército lo había aislado en una trampa para desenterrar sus crímenes en secreto y a fondo, mientras simultáneamente le compraban a Eve el tiempo que necesitaba para escapar.

¿Dónde debería poner esto?

Sujetando el lienzo envuelto, miró alrededor de la habitación. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvo aquí, e incluso cuando tuvo la oportunidad, nunca tuvo la compostura para mirar a su alrededor con calma. Debido a eso, recién hoy resolvió el misterio de ‘a dónde habían ido a parar las cabezas de esos canallas de los Sherwood, padre e hijo’.

Así que, estaban aquí.

El par de cráneos, sentados uno al lado del otro en el alféizar de la ventana, habían sido relegados a ceniceros, manchados aquí y allá con hollín y ceniza. Eve frunció el ceño ante la persistente malicia de Ethan —insultando a sus enemigos incluso después de la muerte, como si matarlos no hubiera sido suficiente para saciar su rabia.

Sin embargo, irónicamente, sintió un impulso simultáneo de escupir a esos mismos parientes que la habían atormentado incluso en vida. Al final, no tuvo más remedio que admitirlo.

Tú y yo… la concentración del veneno que llevamos es la misma.

Tras deliberarlo un poco, el lugar que Eve eligió fue debajo de la pintura de un faro que colgaba en la pared. Dejó el lienzo con cuidado y colocó la carta que había preparado encima. Habiendo terminado su tarea, levantó lentamente la cabeza y se quedó mirando el cuadro en la pared.

¿Entenderás esta pintura ahora? Que lo que estaba contenido aquí no era tu historia, sino la mía.

Eve compartió una última mirada con su versión de diez años, luego se dio la vuelta y salió de la habitación sin una pizca de arrepentimiento.

Su siguiente destino era el cuarto de Tony. Tal vez todavía estaba empacando, ya que una maleta a medio llenar estaba abierta de par en par. Parado frente a ella, el niño estaba rodeado por una pila de regalos de Navidad que solo había tenido por unos días, agonizando sobre cuáles llevarse.

Sin embargo, hubo un regalo que metió en el bolso sin dudarlo un segundo.

—Como los uniformes de oficial de nuestro país son tan bacanes, quiero enseñárselos a mis amigos en el extranjero, también puedo usarlos como traje de gala…

—Dejemos eso. No le vas a dar mucho uso.

Era una excusa. En realidad, simplemente odiaba la idea de que le recordaran a Ethan cada vez que viera esa ropa.

Pero comparado con la firme ‘razón para llevárselo’ del niño, su propio ‘argumento para dejarlo’ no era más que una terquedad mezquina y debilucha. Eve finalmente se rindió, un Tony triunfante lanzó gallardamente su siguiente juguete justo encima.

—Esto también me lo llevo.

—¿Incluso el juego de detective?

Eve se rió como si no tuviera opción, aunque no pudo evitar acotar

—A este paso, el avión va a estar muy pesado y no vas a poder subir.

—¡Ay, no sea así! ¡Yo también voy!

Asustado por la broma pesada de Eve, Tony sacó rápidamente dos cajas de aviones a escala que había estado tratando de meter a la fuerza en la maleta.

Un niño que había pasado cada día mirando al cielo desde el suelo finalmente había atrapado la oportunidad de alcanzar esas alturas distantes. No podía arriesgarse a perder el momento en que cumpliría su deseo de su primer vuelo solo por unos juguetes.

Por supuesto, ella le ocultó a Tony la verdadera razón del viaje. Simplemente le dio la excusa creíble de que esta tierra era demasiado peligrosa, así que se refugiarían en un lugar seguro hasta que terminara la guerra.

Uno esperaría que un niño lloriqueara por dejar su ciudad natal, pero en cambio, él había sorprendido a Eve al no poder ocultar su emoción.

—Es la primera vez que tú y yo, Eve, nos vamos de viaje solitos los dos.

Frente a los ojos chispeantes del niño —ojos que parecían felices solo por ese hecho—, Eve se sintió asfixiada por una repentina oleada de culpa y gratitud, incapaz de hablar.

—Cierto… de ahora en adelante, vámonos lejos juntos seguido.

Sin embargo, el niño que dijo que le gustaba porque solo estaba ella, inmediatamente soltó una pregunta melancólica.

—¿Ethan no viene también?