A mi primer amor, con pesar - 119

Eve respiró hondo para calmar su corazón acelerado. Con la solemnidad de quien abre la tapa de un ataúd sellado hace tiempo, abrió la caja con cautela. A partir de ese momento, escaneó el contenido con la meticulosidad de un médico forense examinando las pruebas de un crimen.

Las pruebas del contrabando eran exactamente lo que había anticipado. En esencia, Eve acababa de recibir una propuesta de matrimonio de un hombre que merecía pudrirse en la cárcel por mucho tiempo.

Vaya, vaya. Si me muerdo la lengua y me vuelvo su cómplice, supongo que él podría librarse de su celda.

Contrario a su esperanza de que esto resolvería su dilema, estaba de vuelta en el punto de partida. Eve permaneció de pie, inmóvil, en la encrucijada.

—Haa….

Mientras soltaba un suspiro de agotamiento y se dejaba caer en su silla, una nota en un sobre manila —uno que había dejado de lado sin abrir— le llamó la atención.

｢Esta conversación no tiene relación con el contrabando, pero la adjunto porque creo que Kentrell debería saberlo｣

Eve abrió el sobre. Adentro había una transcripción de una llamada telefónica intervenida entre Ethan y su padre, Jack Fairchild.

La fecha era de apenas la semana pasada; la línea usada para la llamada estaba ubicada en el propio dormitorio de Ethan.

¿Tan seguro había estado Ethan de que en una casa compuesta solo por un joven Duque y una mujer tonta no habría motivos para poner micrófonos en su cuarto? A solo unas paredes de distancia, él había discutido cosas que Eve nunca debió saber.

Jack Fairchild (en adelante, Jack): Entonces, ¿realmente no vas a asomar la cara ni por Navidad?

Ethan Fairchild (en adelante, Ethan): (Suspira) Ya te lo dije, estoy a tope con el trabajo.

Jack: A tope con el trabajo, ¡mis narices! Solo estás distraído, persiguiendo las faldas de alguna mujer.

Ethan: Pero ese es mi trabajo. La estrategia básica es escabullirse por las grietas cuando el corazón de una persona se siente vacío durante las fiestas.

Jack: (Chasquido de lengua) ¿Qué te falta a ti para rebajarte a cortejar a esa traidora? Deberías simplemente llevártela a rastras y encajarle un anillo en el dedo. Con eso se acabaría el asunto.

Ethan: (Sonido de aliento, como si exhalara humo de cigarrillo) Lo sé. De hecho, planeo darle solo unos días más. Si todavía se resiste, me la llevaré a la fuerza y la plantaré ante el altar.

Jack: (Risas) Ya veo. Entonces, ¿me pondrás un precioso nieto en los brazos para el próximo año?

(Aproximadamente 5 segundos de silencio)

Jack: ¿Por qué no respondes?

Ethan: Habrá que esperar y ver.

Jack: ¿Esperar y ver? ¿Para qué?

(Aproximadamente 4 segundos de silencio y ruido de papeles)

Ethan: Eve me dijo… que es estéril.

Jack: ¿Qué?

Ethan: Dice que ya no puede tener hijos.

Jack: (Resoplando) ¿Le crees las palabras a esa zorra que te apuñaló por la espalda? Claramente está jugando contigo porque ya se dio cuenta de tus intenciones.

Ethan: Me lo pregunto. No es que no se me haya pasado por la cabeza, pero…

(Aproximadamente 3 segundos de silencio y el sonido de algo golpeando)

Ethan: Lo sabremos pronto.

Ethan: Si esa mujer me ha engañado otra vez… (Sonido de algo rompiéndose) …entonces esta vez sí que no tendré piedad con ella.

Jack: Exacto. Ya se burlaron de ti lo suficiente. No has olvidado lo que perdiste, ¿verdad?

Ethan: Una vez que tenga a mi hijo, me aseguraré de que ella termine igual que los otros Sherwood.

Hasta ahora, la idea de que él había venido para quitarle Kentrell no había sido más que una corazonada de Eve. Pero ahora, era diferente. Ethan lo había confesado con sus propios labios. Y hasta la semana pasada, no había abandonado esa ambición.

¿Realmente se había rendido para el día de hoy?

Ja. Eve soltó una risa corta y burlona.

Hizo bien en confiar en el camino de sangre fría que él había recorrido hasta ahora, en lugar de esa lengua de plata tan ferviente.

—Porque todavía te amo.

¿De verdad crees que voy a morder el anzuelo del ‘amor’ y ofrecerte mi cuello, sabiendo que estás afilando una cuchilla a mis espaldas?

—Si a esto no se le llama amor, entonces la palabra amor no tiene razón de existir en este mundo.

Bien. La palabra ‘amor’ ya no existe en nuestro mundo.

A menos que, por supuesto, su definición sea ‘un medio para el engaño’.

Y así, Eve puso un punto final a su vacilación angustiosamente estúpida. Decidió sellar sus labios para siempre. ¿Cómo podría abrir su corazón a un hombre que prometía matarla si decía la verdad?

Evelyn Sherwood no moriría. Sobreviviría y volaría alto.

Incluso si tuviera que huir de Ethan Fairchild hasta el mismísimo fin del mundo.

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Era la mañana del 2 de enero, un momento en el que el fervor febril del Año Nuevo aún no se había desvanecido. El mundo recuperaba el aliento durante una tregua fugaz y cronometrada, pero para Evelyn Sherwood, la guerra —donde el enemigo marchaba hacia ella sin pausa— no podía permitirse un inicio retrasado. Armada con un velo de rejilla cubriéndole el rostro y un abogado a su lado, Eve entró en la Comandancia de la Policía Militar en la capital, Richmond.

—Deseo denunciar a un oficial que está manchando el prestigio del ejército al explotar las rutas de suministro militar como canales de contrabando.

La llevaron directamente a una oficina desolada.

—¿Cuál es su relación con el oficial en cuestión?

Mientras respondía al investigador sentado al otro lado del escritorio, Eve se dio cuenta de pronto de que ya había vivido algo muy parecido antes. Hace diez años, en la comisaría de Cliffhaven. Ese día, había defendido desesperadamente la inocencia de Ethan para salvarlo; hoy, estaba exponiendo cada uno de sus pecados para salvarse a sí misma. El mismo escenario, la misma boca —pero la relación alterada provocaba un testimonio diametralmente opuesto. Eve pasó el sabor amargo de su boca con un sorbo del café de mala muerte que se había propuesto no tocar.

Intercambiaron detalles: la información personal de Eve, la identidad del oficial que cometió los actos ilegales, la naturaleza de su relación y los fundamentos de la acusación. El investigador, cuyo rostro había sido una máscara de indiferencia formal, terminó adoptando una expresión sombría y pidió un momento para levantar el auricular. Llamó a alguien y, con voz grave, solicitó apoyo a la otra parte.

—… Sí. Si hubo colusión con una nación enemiga, esto podría considerarse espionaje en lugar de simple contrabando….

Espionaje. Eve se mordió el labio ante esa palabra escalofriante. Esperaba, por el amor de Dios, que él no hubiera traicionado a su país. Pero esa no era un área que Eve se atreviera a juzgar.

—Sí, gracias. Estaré a la espera.

Parecía que el verdugo que empuñaba el mando del juicio estaba en camino. Después de una espera de unos cuarenta minutos, la puerta firmemente cerrada finalmente se abrió, Eve se quedó helada al ver a la figura que entró. El rostro del hombre notablemente atractivo, vestido impecablemente con su uniforme de oficial del Ejército, le resultaba familiar. Aunque sus rasgos se habían vuelto más afilados con el paso de los años, era inconfundible. El hombre también pareció recordar su vínculo con Eve; con ojos que reflejaban una mezcla de alegría y torpeza, extendió la mano.

—Lady Evelyn, ha pasado mucho tiempo.

—Duque Eccleston….

Por un raro momento, la voz de Eve se apagó.

—¿Supongo que aquí debería llamarlo Coronel?

El hombre que compartía un apretón de manos seco —uno más adecuado para una sala de interrogatorios que para un salón de baile— y que lucía una sonrisa contenida era Edwin Eccleston. Él era el hombre con el que Eve alguna vez intentó emparejar a la princesa heredera Helena para poder ingresar a la universidad. Se habían cruzado ocasionalmente desde la infancia, cuando las dos familias ducales interactuaban con frecuencia, pero no habían tenido contacto desde que se hicieron adultos. Por lo tanto, la relación se había mantenido solo como un conocimiento superficial, alguien a quien Eve contactaría únicamente cuando necesitara preguntar por el estado de la guerra.

Edwin Eccleston era un caballero entre caballeros. Si Ethan era un páramo escabroso en la cima de un acantilado, el Duque Eccleston era un árbol de jardín bien cuidado. De pies a cabeza, emanaba una perfección sofocante, una gracia elegante que nunca flaqueaba. Debido a eso, era aburrido hasta decir basta, poseyendo cero atractivo romántico a los ojos de Eve; sin embargo, si ella tuviera una hija, la habría presionado para casarse con un hombre así a toda costa.

No, espera….

Eve recordó de pronto un viejo escándalo sobre el Duque Eccleston que había estado circulando. Todo hombre en este mundo, ya fuera un santo o un villano, estaba destinado a tener otra cara —una oscura y retorcida.

Lo siento por arrepentirme, hija. Por favor, solo vive sola.

Los pensamientos dispersos de Eve se hicieron añicos cuando el Coronel Eccleston tomó naturalmente el asiento de honor que el investigador había desalojado a toda prisa.

—No esperaba volver a verla aquí.

Eve dejó atrás el momento incómodo con una sonrisa formal y una pregunta.

—Pero, ¿en qué calidad se encuentra aquí, Coronel? Escuché que no formaba parte de la Policía Militar.

—Actualmente me desempeño como Director de Inteligencia del Ejército.

Ante la aparición de otro titán inesperado, Eve contuvo el aliento por reflejo. Ignoraba los asuntos militares, pero sabía lo que hacía la Oficina de Inteligencia. Una unidad de contrainteligencia que cazaba espías que corroían al país mientras ocultaban sus identidades. Y pensar que el comandante de más alto rango, no un simple miembro de fila de esa Oficina, había venido a verme.

Al principio, pensó que era un desastre. Tener que revelar su vergüenza y sus escándalos en su totalidad ante un conocido de la alta sociedad al que no había visto en años —y un noble Duque, para colmo.

—Es un placer conocerlo, Director.

Sin embargo, dejando de lado las emociones y mirándolo a través del lente de la razón, esto no era menos que un golpe de suerte. En una mesa de negociación, siempre es mucho más fácil conseguir lo que quieres cuando el líder, no un subordinado, está sentado allí. No tenía que perder el tiempo pasando por innumerables subalternos. Podía establecer términos de inmediato con un hombre de poder que pudiera reconocer el valor exacto de la mano que Eve sostenía y que tuviera la capacidad de pagar el precio más seguro.

¿Pero no sería esta la peor catástrofe posible para Ethan?

Eve ofreció sus condolencias a su antiguo amante, quien estaba a punto de conocer al juez del infierno, abrió oficialmente las negociaciones. La evidencia que entregó era solo la punta del iceberg.

—La prueba más decisiva está durmiendo en la caja fuerte de un banco. Como puede ver, la llave de esa caja está justo aquí.

Clink.

Eve sacó una pequeña llave de color bronce, la hizo sonar ligeramente y de inmediato la escondió de nuevo en lo profundo de su bolso. El negociador, que era rápido de entender, captó su mensaje silencioso.

—El Estado no es tacaño con un patriota que entrega todas las pruebas. ¿Qué es lo que desea?

Aunque un toque de cinismo persistía en la palabra ‘patriota’, su actitud al preguntar qué quería irradiaba la confianza de un magnate ofreciendo un cheque en blanco. Al gustarle su manera directa —que sugería que podía darle cualquier cosa que deseara—, Eve hizo su demanda con audacia.

—No pido mucho. Solo que se proteja la identidad del informante.

Era hora de descartar el viejo hábito aristocrático de hablar con rodeos. De todos modos, no sería aristócrata por mucho tiempo más.

—Me refiero a que, a cambio de entregar todas las pruebas, debe garantizar una nueva identidad para mí y para el Duque de Kentrell, protección personal, salida inmediata del país y asilo seguro.

Hay una forma de obtener una nueva identidad sin ser atrapada jamás por el rey del inframundo. Es no falsificar una en absoluto. Uno simplemente necesita tomar prestada la mano del poder público legítimo para crear otra ‘verdad’ perfecta.