A mi primer amor, con pesar - 117

Solo después de haber levantado un muñeco de nieve en el centro del jardín —una cosa toda chueca, pero bastante digna a su manera—, los tres finalmente regresaron a la casa.

Al entrar desde la nieve, sus cuerpos húmedos temblaron por un escalofrío repentino. A este paso, bien podrían recibir el Año Nuevo postrados en cama con un resfrío colectivo.

Ethan avivó con destreza las llamas de la chimenea de la sala y, pronto, tres tazas humeantes de cocoa fueron puestas sobre la mesa.

—¡Ay, quema!

Tony, habiendo intentado dar un sorbo apurado, se chamuscó los labios y empezó a soplar frenéticamente su taza. Eve también se conformaba con solo calentar sus manos congeladas contra la porcelana caliente. Fue entonces cuando Ethan, sentado a su lado, sacó un frasco de plata de su abrigo.

—Cuando se trata de calentar el cuerpo, el alcohol es la única medicina de verdad.

Qué vulgar. Eve chasqueó la lengua con disgusto mientras lo veía verter una cantidad generosa de ese licor fuerte en su propia cocoa.

Un aroma a alcohol, agudo y penetrante, flotó a través del dulce olor del chocolate. Si él decidía convertir una cocoa perfectamente buena en una porquería o pudrirse su propio cerebro era asunto suyo, pensó ella, volteando la cara. Pero eso fue antes de que el odioso frasco empezara a inclinarse hacia su propia taza.

—¡Detente!

Eve retrocedió, cubriendo su taza con ambas manos para defenderla. Ethan se burló de su reacción exagerada como si estuviera esquivando un frasco de veneno.

—Brandy en la cocoa… este es el sabor de un adulto de verdad. ¿Por qué eres tan niñita?

No es solo un adulto lo que vive dentro de mí.

—Me quedo con ser una niñita, así que aleja eso de mí.

Cuando Eve giró el cuerpo, aferrándose a su taza, Ethan se encogió de hombros como si ella fuera una dramática y terminó de vaciar el resto del frasco en su propia bebida. Solo entonces Eve soltó un suspiro de alivio y dio un sorbo a su cocoa.

El calor de la cocoa dulce y la leche, rica por el azúcar derretida, empezó a disolver no solo el frío de su cuerpo, sino también la tensión en su conciencia. Quizás simplemente estaba embriagada por esa sensación de liberación que no había probado en muchísimo tiempo.

Pronto, un sueño incontrolable la invadió. El crujir de los troncos quemándose en la chimenea rodeaba sus oídos como una canción de cuna saliendo de un gramófono viejo. Como una rama que finalmente se dobla bajo el peso de la nieve acumulada, los ojos de Eve se cerraron mientras se hundía profundamente en el sofá.

Cuando salió de su sueño ligero, Eve se encontró echada a lo largo del sofá. Mientras su conciencia subía a la superficie, un aroma pesado y mareador —agridulce y embriagador— se instaló sobre su nariz. Era el olor a cocoa, brandy y la colonia de Ethan.

Sshhh.

Una capa gruesa de tela se deslizó hacia arriba sobre su cuerpo. El toque de la persona que la arropaba con la manta fue inesperadamente suave, totalmente opuesto al temperamento rudo del dueño.

Eve no se atrevió a abrir los ojos. Se vio asaltada por el presentimiento repentino de que, si lo enfrentaba cara a cara justo ahora, podría pasar algo de lo que luego se arrepentiría.

Solo después de escuchar el sonido de las botas militares pisando la alfombra y alejándose, Eve abrió los ojos con cautela.

Las sombras largas proyectadas por la luz del fuego parpadeaban detrás del hombre que caminaba hacia el hogar. Él se acercó al niño que había estado custodiando el fuego y se sentó a su lado sin dudarlo.

Pronto, la cabeza grande y la cabeza pequeña se solaparon en una sola silueta. Enfrascados en su conversación susurrada, el par se veía irrealmente tranquilo… como una escena de una película muda antigua.

El silencio se rompió por el tintineo claro de botellas de vidrio chocando. Luego, el rasgueo rítmico de la punta de una pluma corriendo sobre papel grueso le hizo cosquillas en los oídos.

Parecía que estaban probando la tinta secreta que ella le había dado de regalo. El niño, deteniendo su pluma, murmuró en un tono mezclado con sospecha y anticipación:

—Ya desapareció por completo.

—Pero si lo acercas al fuego…

Click.

La llama azul del encendedor de Ethan parpadeó. Mientras acercaba con cuidado el papel al calor, unas letras marrones empezaron a brotar por toda la página en blanco como una mentira. Parecía como si una cicatriz oculta se estuviera revelando vívidamente.

—¡Guau! ¡Apareció!

—Shh.

Ethan se puso el dedo índice en los labios y señaló hacia el sofá. Eve se sobresaltó, cerrando apresuradamente los ojos que había mantenido entreabiertos. Su corazón latía con fuerza, como si la hubieran atrapado espiando.

—Baja la voz. Capitán, esto es tinta secreta. No debe ser descubierta por el enemigo.

Ethan susurró con un tono de oficial falsamente severo. Pensar que el hombre más peligroso del mundo estaba tan metido en el más trivial de los juegos… a Eve le dio un cosquilleo en el pecho por el esfuerzo de tragarse una risa.

Ethan Fairchild no era diferente a ella. Ella había creído que el hombre que, bajo su exterior rudo, era tan gentil como un remanso de arena, había muerto. Pero su antiguo ‘yo’ todavía estaba vivo, simplemente metido dentro de una armadura de venganza. Igual que Eve.

Eve los observaba desde las sombras proyectadas por sus pestañas. El padre y el hijo sentados uno al lado del otro frente al hogar. Era una escena de una tarjeta de Navidad barata; una que ella alguna vez habría despreciado por ser demasiado perfecta para ser real.

Se quedó mirándola infinitamente, como alguien que espía por la ventana de un extraño un momento cotidiano con el que había soñado toda su vida, pero que nunca podría poseer.

Como si el calor de este momento fugaz hubiera derretido un rincón de su corazón congelado, una sola lágrima caliente trazó un camino silencioso por la mejilla de Eve.

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—Agh… qué sueño tengo.

Mientras Tony bostezaba y se dirigía al dormitorio, Ethan lo siguió como si fuera lo más natural del mundo. En lugar de pedirle que se fuera, Eve abrió un libro de cuentos. Quizás ella también había caído bajo el hechizo de este simulacro perfecto de familia.

Pero jugar a ‘la casita’ con el rey de los callejones no tenía nada de romántico. Sentado al otro lado de la cabecera, con Tony en medio de los dos, el hombre criticaba cada frase que Eve leía, intentando constantemente manchar los sueños del niño con los tonos grises de la realidad.

El romance de príncipes y princesas se reducía al instante a un drama escandaloso; los cuentos de aventuras eran degradados a simples travesuras de fugitivos imprudentes. Un libro de cuentos lleno de sueños y esperanza era distorsionado en una serie de incidentes sangrientos y a sangre fría, dignos de la sección policial de un pasquín.

—…Y todos vivieron felices para siempre.

—Qué milagro que lo lograran.

—…….

Justo cuando la lectura del sombrío cuento de hadas llegaba a su fin, Tony abrió los brazos de par en par y atrajo a los dos adultos, que habían estado sentados con torpeza a cada lado de él, en un solo abrazo. Mientras sus rostros eran obligados a juntarse en un momento de máxima incomodidad, el niño declaró con una voz llena de emoción:

—Hoy ha sido la mejor Navidad de mi vida.

El uso de la palabra ‘vida’ viniendo de un niño que solo había vivido nueve años era tan excéntrico que le hizo contener una risa seca, pero su confesión de que era su ‘mejor Navidad’ la obligó a tragarse un nudo de lágrimas.

Al final, Eve no pudo evitar asentir.

También fue la mejor Navidad para mí.

Había sido el día más ideal que Eve jamás hubiera imaginado. Quería culpar al invitado no deseado por arruinarlo, pero, paradójicamente, él era quien había hecho que hoy fuera el día más disfrutable. Tenía que admitir que un día que ella pensó que se fragmentaría por la adición de una presencia tan fuera de lugar, fue, de hecho, finalmente completado por esa misma pieza del rompecabezas.

El niño, que había parloteado todo el día, se quedó dormido. Solo los dos adultos permanecieron en la habitación —parados en un límite borroso, ni amantes ni enemigos totales— mientras un silencio precariamente congelado colgaba en el aire.

Como una niña que no quiere que la Navidad termine, Eve se sentó en el borde de la cama, mirando infinitamente el rostro de Tony mientras él navegaba por el mundo de los sueños.

Detrás de ella, podía sentir algún movimiento ocasional, pero no hubo ninguna mala jugada. Ethan también se limitó a contemplar al niño dormido antes de hablar en voz baja.

—Desearía que todos los días fueran como hoy.

Esas palabras se sintieron como un eco que venía de lo más profundo del corazón de Eve, escapando al mundo a través de la voz de Ethan. Eve solo pudo asentir como poseída.

Como decidido a no perder ese fugaz momento de afirmación, Ethan la rodeó desde atrás en un abrazo suave. Sus brazos eran una cama cómoda, pero al mismo tiempo, se sentían como una tumba de la que no había escape.

—Entonces podemos vivir todos los días así, Eve.

La tentación que se filtraba en su oído era cada vez más fatal.

—Tú, yo y Tony. Los tres. Podemos criar a este niño como nuestro hijo y volver a ser la pareja que alguna vez se quiso tanto. Sin volver a traicionarnos ni abandonarnos nunca más. Empecemos de nuevo así.

Para ser honestos, Ethan no podía confiar en Eve como lo hizo alguna vez. Sin embargo, si se trataba de una sola traición —incluso una que había empujado su vida entera a las alcantarillas de los barrios bajos—, él estaba dispuesto a hacerse de la vista gorda.

Esto no podía llamarse perdón. Ethan aún no había perdonado a Eve.

Simplemente estaba dispuesto a luchar para no repetir el mismo error. Estaba intentando asegurarse de que el arrepentimiento de hace diez años —el pensamiento de que el niño no habría muerto si él hubiera reprimido su resentimiento por un solo momento— no fuera en vano.