A mi primer amor, con pesar - 113

Una ráfaga de euforia golpeó a Ethan con tanta fuerza que la intoxicación del whisky fuerte se evaporó en un instante. A medida que la niebla se despejaba y recuperaba la sobriedad, el niño frente a él cobró nitidez.

¿Mi hijo? Ni hablar.

Era el mocoso de alguien más. Era Tony, parado junto a su cabeza —quién sabe desde cuándo se había acercado tan silenciosamente— mirándolo con una fijeza absoluta.

—¿Por qué estás llorando?

—Maldita sea.

Ethan se limpió apresuradamente los ojos húmedos con la mano y se incorporó.

—Tch. Y pensar que a mí me hacías problemas, diciendo que es una vergüenza que un hombre llore así como un bebito.

La mirada que Ethan le lanzó al niño estuvo lejos de ser amable. No era solo por la burla fastidiosa.

—Tú.

—¿Qué?

—¿Cómo me acabas de llamar?

—¿Eh?

—¿Por qué me llamaste ‘Papá’?

Hace unos momentos, Ethan había confundido la voz de Tony con la de su propio hijo porque el niño lo había llamado ‘Papá’. La idea de haber sido jugueteado por un desliz de la lengua de un niño —un niño que ahora mismo se tapaba la boca con la mano— le mandó un golpe de calor directo a la cabeza a Ethan.

—¿Por qué diablos sería yo tu padre? ¿Quién te crees que eres?

Si vamos al grano, solo eres el engendro del enemigo que causó la muerte de mi propio hijo.

Ante el rechazo despectivo de Ethan, el rostro del niño, hasta las orejas, se puso de un rojo intenso. Al principio parecía avergonzado, pero luego estalló en un arranque de furia.

—¡¿Cuándo te he llamado yo ‘Papá’?! ¡Ni aunque me lo dieran gratis aceptaría a un papá malo y llorón como tú!

Esa actitud descarada —echarle la culpa de su propio error a una persona inocente— era muy propia de un Sherwood. El mocoso resoplaba como si su rabia no se hubiera agotado ni siquiera después de responderle, de pronto dio media vuelta.

Ethan entrecerró los ojos mientras observaba la espalda del niño alejarse, empezando a correr hacia el faro. Antes de que pudiera siquiera procesar un pensamiento, las palabras estallaron de su boca.

—¡Anthony Sherwood, no corras!

Solo después de que el rugido salió de su garganta, Ethan se quedó callado, sorprendido de sí mismo. Ese regaño… era inquietantemente idéntico a la forma en que Eve hablaba cuando estaba preocupada por Tony.

—Maldita sea… ¿acaso ya estoy empezando a confundir al mocoso de otro con el mío?

Eve había dicho que veía a su hijo muerto en su hermano; parecía que Ethan estaba empezando a contagiarse de ese mismo delirio fúnebre.

Pero difícilmente era una sorpresa. El rostro de Tony se parecía tanto al de Eve que el corazón de Ethan se había desplomado con la creencia borracha de que su hijo había vuelto a la vida.

¿Y por qué su cabello se parece al mío con esta luz?

Ethan se quedó mirando fijamente la pequeña cabeza con ese cabello rubio pálido que ondeaba mientras se alejaba más, una sensación repentina de vacío frío le golpeó el pecho.

—Te dije que no corrieras….

El niño ni siquiera llegó al faro antes de detenerse en medio del camino. Se dobló por la cintura y no se movió. Claramente se estaba agarrando el pecho, jadeando por aire.

—Inútil de m… Un hombre hecho y derecho sin nada mejor que hacer que desquitarse con un chiquillo….

Ethan se puso de pie, lanzándose insultos a sí mismo. La cabeza le latía como si fuera a partirse y la vista le daba vueltas, pero no se tambaleó. Mover su cuerpo en ese estado de ruina era una parte agotadora de su rutina diaria. Tras unos cuantos pasos largos, el niño estaba a solo un paso de distancia.

—Oye, niño.

Al llamado, el chico levantó la cabeza. Hizo el ademán de acercarse a Ethan, pero luego pasó por su lado sin siquiera mirarlo. En esa postura altanera, con la barbilla en alto, Ethan pudo sentir la presencia de una Evelyn Sherwood que ni siquiera estaba allí.

—Siempre actuando igualito a su hermana….

Ethan se dio la vuelta y siguió al niño.

—Su Gracia.

Definitivamente estaba resentido. Pensar que ni siquiera volteaba cuando le hablaban con tanta formalidad. Ethan metió las manos profundamente en sus bolsillos y caminó despacio para mantener el ritmo del pequeño, señalando el objeto posado sobre esa cabecita.

—¿Por qué llevas mi gorra?

Ante esas palabras, el niño se erizó. Se arrancó la gorra y se la tiró al pecho a Ethan.

—Yo nunca dije que no pudieras usarla.

Ethan la atrapó en el aire y se la puso de nuevo, con firmeza, en la cabeza al niño. Su mano grande le dio un palmetazo tosco y rudo sobre la gorra.

—Te queda bien. Te verías impecable si de grande fueras piloto. Ah, ¿acaso los Duques no tienen trabajo porque arruina su imagen? No, espera… un Duque que conozco es oficial del Ejército. Tú puedes ser el primer oficial de la Fuerza Aérea que también es Duque.

Ethan siguió hablando solo, llenando el vacío del niño silencioso. Su boca se movía sin cesar, aunque ni siquiera era consciente de las tonterías que soltaba. Su mente estaba totalmente dominada por un pensamiento distinto.

Mi hijo ni siquiera llegó a ver la luz del día, aquí estás tú, disfrutando del mundo a tu gusto.

Una repentina ráfaga de celos rencorosos surgió en su interior, pero se dio cuenta de que no podía llegar a odiar al niño. Si mi hijo hubiera vivido, habría sido tan encantador como tú. Finalmente entendió el sentimiento que había hecho que Eve se obsesionara tanto con su hermano.

—Sigh…

Con un suspiro pesado, Ethan rodeó naturalmente los hombros del niño con su brazo. El puchero de Tony era todavía lo suficientemente grande como para ponerle encima una taza de té; Ethan esperaba que pataleara y se quitara el brazo de encima, pero el niño se quedó sorprendido y quieto.

Al principio, Tony le lanzaba miradas de reojo como protestando, pero la forma en que seguía ojeando sugería que tenía algo en mente.

—Si tienes algo que decir, suéltalo de una vez. No te me achiques como un cobarde. —¿Entonces por qué tú, siendo un hombre grande…?

Este mocoso… tuteando a un adulto. Quiso corregirle los modales, pero el pequeño se le adelantó.

—¿Por qué lloraste en los brazos de Eve?

El ceño de Ethan se frunció al instante. Pensar que el niño había presenciado todo ese espectáculo patético. El destello de humillación que le calentó la cara fue breve; la desesperación que lo había llevado a sollozar regresó con fuerza, haciendo que sus ojos escocieran una vez más.

Ethan apretó los dientes hasta que los músculos de su mandíbula se marcaron, tragándose la agonía. Sin darse cuenta de que el interior de Ethan se estaba pudriendo, el niño lo miró con los ojos brillando con una expectativa inocente y preguntó con entusiasmo:

—¿Tú y Eve finalmente se amigaron?

Incapaz de soportar más esa crueldad pura, Ethan soltó la verdad por impulso.

—No. Mi hijo murió.

Los ojos de Tony se abrieron de par en par. Al ver que el niño abría la boca como para soltar una ráfaga de preguntas, Ethan se arrepintió de inmediato. Su respuesta, en lugar de callar al mocoso, probablemente lo haría parlotear sin parar.

Pero por alguna razón, el niño no pudo preguntar nada; simplemente jadeó como un pez fuera del agua antes de lograr soltar una pregunta mucho tiempo después.

—…¿Tuviste un hijo?

—Eso me dijeron.

Ethan no notó que los ojos del niño a su lado temblaban de confusión. Careciendo de la vergüenza para mirar hacia el camino donde había dejado a su propio hijo, mantuvo la mirada fija hacia adelante. Movió sus pies pesados, murmurando como un hombre que hubiera perdido el alma.

—Hace mucho tiempo. Tuve uno… pero dicen que el niño murió.

—…¿Murió? ¿Cuál hijo? ¿Eve dijo eso? ¿Cuándo murió? ¿Fue hace diez años?

La lluvia de preguntas esperada empezó a caer. Ethan se quedó callado. Esta no era una historia para un niño, la actitud del chico —hurgando en el pasado doloroso de alguien como quien busca chismes— era irritante.

Incluso mientras Ethan permanecía en silencio, Tony no se quedaba tranquilo. Caminaba mientras miraba fijamente la cara de Ethan, casi tropezando con una piedra…

—¡Upa!

—¿A dónde estás mirando mientras caminas?

Ethan lo sujetó rápido y lo soltó. A partir de ahí, el niño pareció mirar sus pies con cuidado mientras caminaba. O eso pensó Ethan.

—¡Ay!

Hasta que el niño pisó de lleno un charco justo frente a él.

—Yo soy el que se tomó el whisky; ¿por qué eres tú el que no puede mantenerse en pie?

Incapaz de seguir mirando eso, Ethan suspiró y tomó la mano del niño para guiarlo. El pequeño no se soltó.

Supongo que cree que ahora tiene a alguien que cuide el camino por él.

Tony caminaba con la mirada fija totalmente en el rostro de Ethan, cuando de pronto le apretó la mano con fuerza. De la nada, soltó una declaración extraña con la solemnidad de una confesión que cambia la vida.

—El hijo de Ethan sigue vivo.

—…¿Qué?

Mirando a Ethan, cuyos pensamientos se habían detenido en seco ante la impactante revelación, los ojos del niño brillaron. Por un momento, se sintió como si el tiempo se hubiera detenido.

La vida solo volvió a moverse cuando el zumbido bajo de un motor a lo lejos captó la atención del niño. Un sedán negro avanzaba lentamente desde el castillo hacia la mansión.

—Es Eve…

La sonrisa juguetona desapareció del rostro de Tony mientras murmuraba. Puso cara de angustia y empezó a comerse las uñas, como si hubiera hecho algo por lo que seguramente lo iban a castigar.

Ethan agarró al niño distraído por los hombros y lo sacudió. Fuera Eve o no, eso no era lo que importaba ahora.

—¿A qué te refieres con que mi hijo está vivo?

La mirada del niño regresó a él con renuencia. Solo después de que Ethan lo presionara más, finalmente obtuvo una respuesta…

—¿Entonces qué harías?

Era simplemente un ‘qué tal si’ travieso.

Este mocoso… ¿por qué está jugando con mi cabeza hoy? Y yo… ¿qué estaba esperando? ¿Qué sabría un niño de nueve años, alguien que para empezar ni siquiera sabía que Eve y yo tuvimos un hijo?

Sintiéndose patético, Ethan aceleró el paso de nuevo y le lanzó una pulla al culpable que le había dado falsas esperanzas.

—Podría ser una hija. ¿Por qué estás tan seguro de que es un hijo?