A mi primer amor, con pesar - 109

Mientras Ethan intentaba poner en orden sus pensamientos acelerados, la mujer se hundió de nuevo en el sillón. Cubriéndose con las manos la cabeza que le punzaba, preguntó con un tono de cansancio absoluto.

—¿Por qué crees que no me he casado en casi diez años? Siendo la heredera de Kentrell, las propuestas de matrimonio nunca faltaron.

Era cierto. Ethan, que había vigilado cada movimiento de Eve durante la última década, lo sabía mejor que nadie. Él había estado preparado para cortarle las extremidades a cualquier otro macho que se atreviera a acercarse, pero nunca fue necesario. Eve siempre había sido la primera en dar un paso al frente y rechazarlos con frialdad —incluso las propuestas que encajaban perfectamente con el estatus de una dama de Kentrell—, prefiriendo dejar que sus mejores años se le escaparan.

El enigma que nunca pudo resolver fue respondido con una sola frase hueca que encajaba perfectamente en el rompecabezas.

—Porque no puedo darles lo que quieren: un sucesor para Kentrell.

Sí. Si ese era el caso, todo cobraba sentido.

—Cada vez que preguntabas, te decía que era un día seguro. Cada bendito día, desde el otoño hasta el invierno. ¿No te pareció extraño?

Lo había sido.

—Noté que me mirabas con sospecha. Pero ni una sola vez preguntaste por qué. Supongo que… no te importaba. Los hombres son simples bestias, satisfechos mientras no tengan que reprimir sus instintos.

Incluso esto —su actitud inexplicable— ahora tenía lógica. Si Eve era un cuerpo que no podía concebir…

—Pensar que pretendías hacerte responsable si yo tenía un hijo. Me siento tan honrada que casi no sé qué hacer conmigo misma.

Soltó una carcajada seca y afilada, luego estiró la mano para darle palmaditas en la mejilla congelada de él. Era un gesto de elogio fingido que hacía que su burla se sintiera aún más hiriente.

—Pero Ethan, el día en que tengas que hacerte responsable por mí nunca llegará. Jamás.

‘Sí, supongo que sí’. ‘Pero no. No puede ser. No debería ser así’.

Aunque su cabeza aceptaba la lógica, su corazón seguía rechazando la realidad de la infertilidad de Eve. Aunque el rostro de esta mujer, tan escalofriantemente solitaria, decía que estaba completamente sola, Ethan simplemente no podía admitir que la única esperanza que crecía en ese vientre no había sido más que una ilusión.

—Pero no podías comer, tenías náuseas y mareos.

Eve bajó las cejas como si sintiera lástima por un hombre que no podía soltar su obsesión persistente.

—Ethan, los síntomas del embarazo no son tan diferentes a la resaca de un borracho.

Una resaca. Esa palabra ridícula golpeó a Ethan como un porrazo en la nuca, una oleada de rabia estalló en él.

‘Pensar que me dejé engañar por una simple resaca’.

Sin embargo, no se atrevía a culpar a Eve. Esto era enteramente una fantasía creada por su propia ambición ciega por un hijo. El que lo había engañado no era otro que él mismo.

—Entonces… ¿exactamente desde cuándo eres incapaz de tener hijos?

Pero, ¿era este engaño realmente un espejismo que él había construido solo?

—No me digas que… ¿fue así desde el mismísimo comienzo?

Con ‘el comienzo’ se refería a la época en que ella había seducido a su yo de diecinueve años con la dulce promesa de gestar un sucesor para Kentrell. Si todo eso hubiera sido una estafa, ella sería una mujer que ni siquiera merecería lástima, fuera estéril o no. Evelyn Sherwood no sería más que una villana que jugó con su corazón puro.

Quizás eso hubiera sido mejor.

—No. Desde que perdí a tu hijo.

Mejor que la cruel verdad.

—¿Tú… tuviste… un hijo mío?

Ethan estaba tan conmocionado que ni siquiera podía articular una pregunta simple, pero Eve asintió con una calma que resultaba casi cruel. Luego, dictó su veredicto como un juez parado ante las puertas del infierno.

—Tuve un aborto por el shock después de que me dejaste.

Él era el villano.

—El doctor dijo que sería difícil volver a concebir. Y tenía razón. Desde entonces, mis periodos se volvieron raros… y aunque no usaste protección estos últimos meses… el hijo que se concibió en un solo mes en aquel entonces no ha dado señales de aparecer ahora…

La confesión de Eve no llegó a los oídos de Ethan. Se había hundido profundamente en un abismo de desesperación, como la espuma que se rompe sobre la superficie del agua. Quería salir a flote y escuchar su voz, pero no podía. Una sola frase lo había atrapado como un pantano y no lo soltaba.

—Tuve un aborto por el shock después de que me dejaste.

‘Después de que te fuiste’.

Ante esas palabras, el tiempo retrocedió. Ethan fue arrastrado diez años atrás, a aquel acantilado en una noche gélida de otoño.

Vio a una mujer parada allí, con su cabello negro ondeando salvajemente bajo el viento penetrante. Su rostro, pálido y sin sangre, parecía el de un cadáver, pero en el momento en que lo encaró, esos ojos moribundos se llenaron de vida.

En aquel entonces, él no había entendido por qué ella se alegraba tanto de verlo. Solo había apretado los dientes ante el descaro de la mujer que venía persiguiendo al hombre que ella misma había desechado.

—¡Ethan!

El grito de Eve, que él había ignorado con la determinación de hierro de no volver a dejarse engañar por esa traidora astuta, había sido tan desesperado como alguien parado en el umbral entre la vida y la muerte. Él lo había descartado como una seducción calculada puramente para su propio beneficio, pero…

Pensar que en realidad era una señal de auxilio, una súplica para salvar al hijo que llevaba en su vientre esa noche.

Ethan luchó con todas sus fuerzas por recordar su bajo vientre, una parte de ella a la que no le había dedicado ni una sola mirada aquella noche. Necesitaba una prueba de que nunca hubo un niño en primer lugar. Sin ella, no sería capaz de soportar esta realidad espantosa.

—…Mentiras. Todo es mentira.

Su murmullo inconsciente sonó más como una súplica.

—Si tan solo fuera una mentira… qué feliz habría sido….

Eve gimió, presionando una mano contra su frente; no para ocultar su dolor, sino para asegurarse de que él no captara el cálculo frío y afilado que brillaba en sus ojos.

—¿Por qué crees que volví a acostarme con el hombre que me abandonó? ¿Porque mi deseo era más fuerte que mi orgullo? Sí, supongo que si el ansia de recuperar a un hijo perdido es un deseo, entonces eso fue lo que pasó….

Cuando desarmas la verdad para volver a ensamblarla, los huecos son inevitables. Eve llenó los vacíos entre las piezas con mentiras plausibles, pintando un retrato perfecto: Evelyn Sherwood es estéril.

—¿Sabes por qué odio a Chantal? ¿Porque codicio mi propio apellido? Entonces ¿por qué… por qué querría tanto al hijo de la mujer que en realidad me quitó a mi familia?

Esta vez, levantó lentamente la cabeza para encontrarse con los ojos de Ethan.

—Yo… tengo celos de Chantal.

Quería que él viera las lágrimas acumuladas en sus ojos. Quería que la mentira carmesí que seguía fuera aún más convincente.

—Si nuestro hijo hubiera nacido sano… tendría más o menos la edad de Tony. Si el hijo que perdí se hubiera parecido a mí, ¿no se vería exactamente así? A veces, caigo en la ilusión de que Tony es nuestro hijo. Qué patética debo ser….

‘Ahora, cada vez que mires a Tony, pensarás en nuestro hijo, te verás incapaz de matarlo’.

Como si no pudiera soportar el peso de su remordimiento, los párpados de Eve se cerraron lentamente y las lágrimas que habían estado al borde finalmente se desbordaron, rodando por sus mejillas. En ese momento, Ethan sintió como si fuera arrastrado por esa misma inundación; un nudo de llanto se formó en su propia garganta.

Reprimiendo sus emociones desbordadas, Ethan se hundió en la desesperación. El mero hecho de empatizar con las lágrimas de Eve significaba que creía en su confesión. Básicamente, se había confesado a sí mismo que él era el asesino que mató a su propio hijo.

‘No’.

Ethan sacudió la cabeza violentamente.

‘Es mentira. La infertilidad, que nuestro hijo esté muerto… decir semejantes tonterías… después de no haber dado señales de nada de esto en todo este tiempo…’.

Justo cuando intentaba con todas sus fuerzas descartar los hechos que no quería creer como si fueran una novela mal escrita y soltar una burla, un recuerdo repentino afloró, impidiéndole siquiera respirar, mucho menos reír.

¿Realmente Eve… no había dado señales de ello?

—Yo… tengo celos de Chantal.

La confesión de Eve se sentía demasiado familiar para ser una mentira fabricada a la carrera. Se parecía a algo que el propio Ethan había dicho una vez.

—¿Una mujer tan celosa de otra mujer con un hijo porque ella misma no puede tener uno?

Ese había sido su propio pensamiento irreflexivo al interpretar una pintura que mostraba a una gallina empollando huevos.

En aquel entonces, Eve se había mordido el labio hasta sangrar, clavándole una mirada como si lo quisiera muerto. En ese momento, él no lo había entendido. No sabía por qué esa mujer —que no tenía nada que ver con la pintura— actuaba como si ella fuera la insultada por su torpe análisis.

Ahora lo sabía.

Sabía que la piedra que había lanzado con descuido, ignorando su situación, había golpeado y reventado la herida supurante de Eve.

Y a partir de ahora, esa herida también le pertenecía a Ethan. Al igual que Eve, se convertiría en un ave sombría en un gallinero oscuro, pudriéndose mientras anhelaba una luz que nunca podría alcanzar.

‘Mi hijo. La parte de mí que se perdió para siempre’.

Finalmente, incapaz de soportar el peso de sus lágrimas, la cabeza de Ethan cayó. Eve, que había estado esperando exactamente este momento, se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y se puso de pie.

—Verte sufrir por la ilusión de que estoy embarazada me hace darme cuenta de lo loca que estaba…. Gracias a ti, he recuperado el juicio. Gracias. Agradezco la propuesta, pero hagamos como si nunca hubiera pasado. Ya que no hay ningún hijo.

Eve se quitó el anillo de compromiso que Ethan le había forzado en el dedo. La forma en que lo metió de nuevo en la caja del anillo que estaba en la mano de él —quien se había derrumbado en el suelo— fue tan desalmada como aplastar un cigarrillo terminado en un cenicero. Para este hombre, un anillo de compromiso que ya no podía cumplir su propósito sería tan inútil como una colilla.

En el momento en que devolvió el anillo, Eve pasó por su lado sin una pizca de arrepentimiento. Ethan no la detuvo. Cuando ella llegó a la puerta y miró hacia atrás, él seguía arrodillado en el mismo lugar, con la cabeza gacha.

Como un perdedor.

O quizás era más exacto llamarlo un payaso que había blandido su lanza contra el aire. Pensar que el castillo que había pasado diez años intentando capturar no era más que un espejismo inalcanzable.

‘Te lo tienes bien merecido’.

A espaldas del hombre indefenso cuya venganza había encallado, Eve finalmente se puso su sonrisa de victoria como si fuera una corona.

‘Ethan Fairchild, nunca me quitarás Kentrell’.