A mi primer amor, con pesar - 108

Eve preguntó con una expresión tan horrorizada que parecía estar presenciando una farsa bizarra y grotesca. Ante ese desprecio tan evidente, el orgullo de Ethan —que tanto le había costado reprimir— se retorció.

‘¿Por qué? ¿Acaso recibir una propuesta de un matón sin raíces como yo es un insulto imborrable para la gran dama?’.

Bien. Si ese era el caso, la insultaría hasta que se muriera de vergüenza.

Para ejecutar ese voto retorcido de inmediato, metió la mano en su bolsillo y abrió una cajita de cuero. Naturalmente, contenía un anillo, pero era fundamentalmente distinto al símbolo de su primera y empobrecida propuesta.

Sobre una corona de platino frío, un diamante enorme emitía una luz gélida y afilada. Era de un tamaño irreal, como si hubieran tallado a la fuerza un trozo de un iceberg para incrustarlo ahí; más que un anillo, parecía un arma.

¿Podría haber algo más apropiado para el propósito de este matrimonio destructivo?

Así como la gema, ostentosamente brillante, ocultaba las segundas intenciones de la propuesta, Ethan enmascaraba su interior —grotescamente deformado por la venganza— con el aire casual de un hombre exitoso.

—¿Te acuerdas? Te prometí que cuando ganara mucha plata, te compraría un anillo nuevo, el más grande y brillante del mundo.

En realidad, no había cumplido su promesa; la había violado. Este no era un anillo que Ethan hubiera comprado para Eve. Era el pago que había recibido por transportar pasajeros de larga distancia desde Constance hacia un tercer país.

En otras palabras, era un estafador haciendo pasar un objeto de segunda mano como nuevo. Pero, después de todo, ¿no había sido Evelyn Sherwood la primera en montar un fraude?

No existe regalo de bodas más adecuado para una timadora que mercadería robada.

En su interior, él había ansiado la justicia poética de ver a la mujer que lo había engañado por completo caer en uno de sus propios trucos. Si no fuera por eso, el hecho de que Eve ni siquiera le diera una mirada al anillo no sería tan decepcionante.

Ella simplemente lo miró a los ojos con unas pupilas secas e ilegibles.

‘¿Qué pasa? ¿Acaso esto no es suficiente para los estándares de la gran dama?’.

No importaba cuán sucio fuera el origen, era el diamante más grande y fino que jamás había tenido en sus manos, aun así, ella lo ignoraba. El hombre —que no lograba entender que incluso lo más caro del mundo no valía nada para Eve si carecía de sinceridad— sintió su orgullo pisoteado una vez más. No era agradable volver a sentirse como un patético muchacho de diecinueve años sin un centavo.

Decidió dejar de alargar el asunto y terminar con este calvario de una vez. Omitiendo cualquier palabra dulce o halago asqueroso destinado a conmover el costoso corazón de una mujer, fue directo al grano.

—¿Te casarías conmigo?

En realidad, era una pregunta que ni siquiera necesitaba hacerse, mucho menos adornarse. Para empezar, esta mujer no tenía derecho a negarse.

El altar ya estaba listo, un sacerdote con los bolsillos llenos estaba preparado para bendecir esta unión engañosa en cualquier momento. Ya fuera mediante enredos legales o por la fuerza bruta, los medios para hacer que la mismísima Evelyn Sherwood firmara el contrato matrimonial ya estaban en sus manos.

Por lo tanto, esta no era una pregunta buscando permiso. Era simplemente darle a elegir: ¿se dejaría arrastrar como una bestia al matadero, o mantendría su dignidad de dama y caminaría hacia él por su propio pie?

—… ¿Matrimonio?

Eve sabía que no tenía opción. Por eso era tan absurdo ver a este rústico preguntando formalmente por su intención con tanta cortesía.

Por supuesto, esa cortesía no era ni a medias sincera.

—¿Le estás pidiendo matrimonio a una mujer que acaba de enterrar a su esposo? ¿No ves que todavía estoy de luto?

Peor aún, en el dedo anular de su mano izquierda —donde Ethan intentaba meterle el anillo de compromiso sin piedad— estaba la alianza de boda que había compartido con Owen, clara como el día.

—Incluso si dejamos de lado la decencia básica de un ser humano….

Ella no esperaba conciencia alguna de este hombre descarado. Eve estaba simple y puramente impactada por la absoluta falta de sentido común de un antiguo estudiante de una universidad de élite.

—La ley no lo permitiría, ¿o sí?

¿De verdad no sabía que, para evitar confusiones respecto a la sucesión y la herencia, una mujer no puede volver a casarse hasta tres meses después de haber quedado viuda?

Ethan soltó una carcajada en el momento en que escuchó eso. Como si Eve fuera la ingenua.

—¿Por qué te preocupas por cosas tan inútiles? Eve, el poder es la ley. Y eso significa que yo soy la ley.

Ethan había perfeccionado su diseño genio hace mucho tiempo. Saltarse un mísero periodo de prohibición de segundas nupcias era una parte trivial de su gran plan. Según su diseño, se haría que Evelyn Sherwood pareciera que nunca había sido la esposa de otro hombre.

Por supuesto, Eve no necesitaba conocer el diseño.

—Sé que esperar es lo que dicta el sentido común, pero estoy tan ansioso de que otro tipo pueda arrebatárteme que no puedo esperar ni un solo día.

Esto, al menos, era la verdad más que un halago. No tenía idea de qué otro infeliz podría aparecer y arruinar sus planes.

—Seamos honestos. No estás exactamente en una posición como para andar con calma, ¿verdad?

Ante el insulto oculto en sus palabras, los ojos de Eve se volvieron afilados. La altiva dama mantuvo su orgullo incluso en una crisis de milésimas de segundo y preguntó con frialdad:

—¿Y por qué no puedo estar ‘con calma’?

—Porque pronto se te va a notar la panza.

Los ojos de Eve se agrandaron. No pudo evitar sobresaltarse ahora que su secreto había quedado al descubierto. Ethan estiró la mano hacia el bajo vientre de ella con la confianza de un conquistador plantando su bandera.

—Tú también lo sabes. Que este hijo es mío.

Luego, extendió su mano grande y la cubrió. Contra su vientre plano, el niño aún no podía sentirse. Era lo natural, ya que no llevaba ni dos meses de gestación.

Aunque no hubiera latidos que tocar con la yema de sus dedos, el niño ciertamente estaba respirando y creciendo bajo esa piel delgada. El ser que era el inicio y sería el final de toda esta tragedia. Su hijo, a quien finalmente tendría después de un camino tan largo y tortuoso.

¿Se dejó llevar por un remordimiento punzante o por un éxtasis desbordante?

Vencido por la pasión, Ethan inclinó la cabeza. Tenía la intención de ofrecerle su primer saludo al niño, pero la madre —famosa por su falta de piedad— apagó ese fuego con un baldazo de agua helada.

—¿Un hijo? ¿Qué clase de estupidez es esa? ¿Estás borracho?

Ethan levantó la cabeza y encaró a Eve. Su expresión de confusión absoluta era increíblemente convincente. Realmente era una estafadora de leyenda, pero uno no puede engañar a un hombre que ya conoce la verdad.

—Eve, ya te descubrí. No sirve de nada que lo nie…..

—Ethan.

Una voz tan afilada y fría como vidrio roto lo interrumpió.

—No sé por qué has llegado a semejante malentendido, pero…

Él esperaba que ella dijera: ‘No estoy embarazada’. Esperaba más balbuceos sin sentido. En cambio, Eve de repente se mordió el labio con fuerza, como si estuviera reprimiendo algo que intentaba estallar desde su interior.

El silencio fue largo y pesado. Al final, Eve se rindió con un profundo suspiro y abrió la boca como si revelara un secreto vergonzoso que pensaba llevarse a la tumba.

—Yo… soy incapaz de tener hijos.

—… ¿Qué?

Ethan instintivamente soltó una carcajada hueca de negación, como hace uno cuando escucha una confesión que ni siquiera habría podido imaginar.

—Déjate de estupideces patéticas. ¿Crees que puedes engañarme con una mentira tan barata?

Esta no era una negación ciega nacida del deseo de huir de la realidad. Era una convicción basada en evidencia clara.

—Si lo que dices es verdad, ¿por qué Owen Kallas andaba alardeando de que iba a ser padre?

—Dios mío…

Eve frunció el ceño y empezó a murmurar más tonterías.

—Ese hombre libertino, obsesionado con las mujeres… Supongo que tenía a alguien más. Ah, ¿por eso intentó matar a Chantal?

—Ya no puedo seguir viendo tu pésima actuación…..

Ethan agarró a Eve de la muñeca, con la intención de arrastrarla a un ginecólogo para zanjar esto de una vez por todas, pero ante la siguiente pregunta, la fuerza se drenó de su agarre dejándolo impotente.

—¿Acaso Owen dijo alguna vez que era yo la que llevaba al niño?

—…

La boca de Ethan se cerró de golpe. Rastreó en su memoria y se dio cuenta de que el desgraciado nunca había dicho explícitamente que ‘Eve’ llevaba a su hijo.

Sin embargo, dado lo fluido que había sido el diálogo sobre el niño, las circunstancias apuntaban a que la mujer era Eve. Además…

Ethan hizo rodar sobre su lengua las palabras que se le habían quedado clavadas en el pecho como una espina. No podía seguir sufriendo esta confusión, adivinando por su cuenta para siempre. Solo después de armarse de valor para mantener la calma, sin importar la respuesta, sacó esa espina y la apuntó hacia ella.

—Kallas me dijo que tú diste a luz a su hijo hace mucho tiempo.

—¡¿Qué clase de locura es esa?!

Eve saltó de su asiento, soltando un grito que fue casi un alarido. Su rostro pálido se encendió de un rojo carmesí por la humillación. Sus puños temblorosos parecían listos para agarrar al muerto por el cuello y estrangularlo una vez más.

Si esto era una actuación, la rabia era demasiado vívida. Esa reacción violenta, irónicamente, tranquilizó a Ethan.

‘Como pensé. Simplemente fui engañado por un muerto’.

El autodesprecio por haber sido manipulado por la mentira obvia de un perdedor patético duró solo un momento; el alivio que siguió fue tan intenso como una sensación de liberación.

Ethan destruyó rápidamente los horribles rompecabezas que había armado basándose en las mentiras de Kallas —como el aborrecimiento que había brotado de la sospecha de que Tony era el hijo de Eve con ese hombre—.