A mi primer amor, con pesar - 1

Él es la pesadilla de la que no se despierta ni gritando. Esa espantosa pesadilla se atrevió a invadir la realidad de Evelyn Sherwood.

Tuk,

El gesto descuidado al sacudir la ceniza del cigarrillo y esa sonrisa rebelde que hacía latir su corazón. Todo era igual que hace diez años y, a la vez, todo era diferente. El universitario que soñaba con un futuro brillante había muerto y regresaba el Príncipe Heredero del inframundo.

El primer amor, a quien había deseado nunca volver a encontrar hasta el día de su muerte desde que partió destrozando el corazón de Eve, estaba de pie frente al lugar de su boda. Ethan Fairchild, nos abandonaste, ¿por qué demonios has vuelto?

—Eve, ¿quién es este soldado malvado?

La voz alegre obligó a que el tiempo congelado de Eve fluyera. Por instinto, ella apretó la pequeña mano de su hijo. En ese momento, la mirada afilada del hombre se dirigió hacia el niño.

—Pequeño travieso, ¿y tú quién eres?

Eve le rogó desesperadamente a Dios. Que, por favor, él no se diera cuenta de que este niño era su hijo.

Lady Evelyn Sherwood.

La altiva Dama de Kentrell y la hermana del pequeño Duque. El único pilar de la Casa Ducal Kentrell, a la que él había arrinconado al borde del precipicio durante diez años. Y su maldito primer amor. La mujer que lo había abandonado en prisión apareció, luciendo un vestido de novia blanco, dispuesta a convertirse en la esposa de otro hombre, con una apariencia cruelmente seductora.

Así es.

Él había venido a la segunda boda de la mujer que alguna vez fue su esposa. Para consumar la venganza que había entrado en su último capítulo. La única razón por la que no mataba a esa maldita mujer de inmediato era una sola: porque ella era una herramienta indispensable para su gran drama de venganza. El verdadero obstáculo era un mocoso arrogante, a la altura de un Sherwood, de apenas nueve años.

—¡Cómo te atreves a llamar ‘mocoso’ a Duque Kentrell! ¡Qué insolencia!

—¿Ah, Duque?

Con solo matarte, la Casa Ducal Kentrell será mía.

Ese día, Ethan Fairchild no sabía que para la consumación de esta terrible venganza estaba a punto de matar a su propio hijo.

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El tren que partió de Richmond al amanecer se detuvo en el extremo de la tierra justo cuando el sol corría hacia el cenit.

⌈Cliffhaven⌋

Cuando el joven en la ventanilla cruzó miradas con el ave blanca posada sobre el letrero, torció la comisura de sus labios con laxitud. Una estación de tren donde vuelan gaviotas en lugar de palomas. El hombre no sonrió por lo singular de la escena.

Sería un error pensar que aquel hombre, que emanaba el toque sofisticado de la gran ciudad y la pulcra impresión de un estudiante universitario, no tenía relación alguna con esta tosca ciudad portuaria. Sí, así es mi pueblo. Solo habían pasado unos meses desde Pascua, así que nada había cambiado. Ethan no perdió tiempo mirando a su alrededor.

—Miren quién está aquí.

Apenas subió al tranvía frente a la estación de tren, se encontró con una cara conocida. El conductor, un viejo amigo de su padre, le extendió la mano para saludarlo.

—¡Ethan Fairchild! ¡El orgulloso mejor estudiante de la Universidad Kingsbridge de nuestro Cliffhaven!

Hubiera enrojecido completamente si hubiera sido en la época en que estaba acostumbrado a que lo llamaran «chico». Pero Ethan, acostumbrado a ser humillado a medida que crecía hasta convertirse en hombre, respondió con desinterés sin cambiar su expresión:

—Literalmente, no soy el mejor estudiante.

—Si quitamos a los que compraron sus notas con estatus y dinero, tú sí eres el mejor.

Quizá temiendo que estas palabras llegaran a los que compran notas en el acantilado. El conductor del tranvía que vivía bajo el acantilado susurró en voz baja y luego se aclaró la garganta como si no hubiera dicho nada.

Solo entonces el tranvía se deslizó perezosamente por los rieles incrustados en la carretera.

—¿Vienes a casa por vacaciones?

—Sí.

—¿Y el Sr. Robinson o Becky no vinieron a recogerte?

La casa de Ethan estaba lejos de la estación de tren y en un lugar tan remoto que ni el tranvía ni el autobús llegaban. Por lo tanto, un carruaje o una motocicleta eran esenciales para ir y venir del pueblo.

—Mi abuelo aún está durmiendo y Becky está trabajando. Les di una hora de llegada equivocada para que no se esforzaran en bajar.

—Eres un buen muchacho. No te pareces en nada a Jack. Qué alivio.

Sí, así es mi pueblo. Un lugar donde vuelan gaviotas en lugar de palomas, y donde, al caminar, uno recibe la mala reputación de su padre como si fuera excremento de pájaro.

—Jack preguntó dónde estabas y qué hacías, pero yo no le dije nada. Solo que estabas ayudando a Sr. Robinson.

—Gracias.

—No es nada, por supuesto. ¿Cómo podría ver a un prodigio que debería estar brillando en la cumbre ser arrastrado al fondo oscuro?

El amigo de su padre, al decir «la cumbre», señaló con el dedo el castillo que se alzaría en la cima de la montaña fuera de la ventanilla del coche. El castillo ya no se veía. Eso significaba que estaban cerca.

—Esta parada es Castle Hill.

Apagó el micrófono que se había llevado a la boca y preguntó:

—¿Te bajas aquí, verdad?

Cuando Ethan asintió, el conductor le dio una palmada en el hombro a modo de despedida.

—Saluda a tu abuelo y a Becky de mi parte, y la próxima te invito un trago en el Whitehorse.

Un trago le hacía falta no después, sino ahora.

La luz solar afilada que caía desde el cenit era como una cuchilla que rebanaba las sombras. Por ello, lejos de proyectar una sombra sobre su cabeza, hasta la sombra a sus pies era rechoncha.

Subir la pendiente siendo asado vivo por el calor del sol no era una idea inteligente, ni siquiera a principios de verano. Y si solo miras a la cima, nunca podrás alcanzarla. Serás dominado por el objetivo y te rendirás. No sabía por qué recordaba el dicho de su abuelo en este camino que antes había subido y bajado hasta el hastío.

Ethan, que caminaba mirando solo a sus pies, levantó la cabeza cuando su cabello rubio, empapado de sudor, comenzó a pincharle los ojos. Apenas se echó el pelo hacia atrás con una mano, se encontró con las murallas del castillo, elevándose a una altura vertiginosa.

El castillo, aunque de un color bronce calentado por el sol, se veía infinitamente frío. Seguramente esto se debía a que su simetría, que evitaba al máximo las curvas, parecía inhumana. ¿No era contradictorio que fuera una estructura construida para proteger a los humanos? Sin embargo, dado que este castillo no fue construido para proteger a personas comunes como Ethan, no era incorrecto considerarlo inhumano.

—¿Creciste viendo el Castillo Kentrell todos los días?

De repente recordó las palabras que su compañero de cuarto, quien soñaba con ser historiador y estaba muy interesado en los castillos antiguos, le había dicho con envidia.

—El Castillo Kentrell es el que más me ha intimidado de todos los que he visto.

¿En serio? Yo nunca me sentí pequeño al mirar este castillo.

El inexpugnable castillo que solía proteger al dueño de la tierra se había vuelto completamente obsoleto tras el desarrollo de la artillería y el fin de la Edad Media, se había convertido en una atracción turística a la que cualquiera podía acceder libremente pagando el equivalente a cuatro cervezas. Por lo tanto, no infundía opresión. A menos que fuera lo que se escondía detrás de la muralla.

Al rodear la muralla por el camino, el campo verde que se extendía sin fin sobre los blancos acantilados apareció ante sus ojos. El dueño del castillo ya no vivía en esa monstruosidad que había perdido su función. La gran mansión que acaparaba por sí sola el centro del campo era la Casa Ducal de Kentrell, el Salón White Cliff.

Ethan se paró en la cima del camino de bajada hacia allí y miró hacia abajo. La mansión, tan hermosa que cautivaba el alma y tan abrumadora que cortaba la respiración, lo dominaba incluso desde abajo. Un paraíso que nadie se atrevería a desear. El áspero paisaje natural terminaba y el Edén floreciente comenzaba, delimitado por la pared de cipreses que lo rodeaba para bloquear el despiadado viento marino.

El Edén. En secreto, solía llamar a White Cliff Hall el Edén.

Porque era donde vivía Eve.

La única razón por la que llamaba Edén a la tierra que para él no era más que un infierno del que quería escapar. Tan pronto como pensó en el chiste poco gracioso que solo pensaba y nunca se atrevía a decir en voz alta, Ethan se llevó la mano a la frente. Un mareo, que no había sentido ni con la intensa luz del sol, lo invadió, nublándole la vista.

—No creo que me aburra aunque pase toda mi vida dibujando solo tu rostro.

La frente de Ethan, que estaba parado en medio del camino con los ojos cerrados, esperando a que se disipara la voz cruelmente indiferente de la chica, se frunció ferozmente por un instante.

—¡Ned, pisa más fuerte!

—¡Wuju! ¡La vista es increíble!

El rugido del motor, que aceleraba bruscamente, se escuchó detrás de su espalda. Solo con escuchar las voces ruidosas y revueltas, supo quiénes iban en el auto.

Malditos mocosos perdidos.

Ethan miró a su alrededor, pero no había dónde esconderse en el camino sin árboles.

Espera, ¿por qué me escondo?

Él no había hecho nada malo. No era un crimen que un plebeyo pobre fuera a la misma universidad que el hijo de un duque. Ethan se hizo a un lado, dejando espacio para que el coche pasara, y continuó caminando en silencio por la orilla del camino.

—¡Ned, detente!

¡Kiiiik!

Tal como esperaba, esos sujetos lo reconocieron.

—Vaya, miren quién está aquí.

Cuatro caras conocidas lo observaban desde un descapotable pulido hasta el punto de cegar. Eran jóvenes de la clase más alta, aburridos de una vida donde todo se les daba antes de desearlo y acostumbrados a buscar juguetes para entretenerse. ¿Qué juguete más fácil de manipular podía haber que un compañero de universidad que vivía a costa de la tierra de uno de ellos? Los sujetos brillaron los ojos, como si lo hubieran atrapado en el momento justo.