Por qué el Duque del norte vaga por los campos nevados - 7

—¿Es el lugar que queda en Otsen, a las afueras de la capital, Beska?

 

Las antorchas que cargaban los sirvientes daban luz suficiente para leer lo que decía el papel. Cuando Aubrianna asintió, la señora Nellie se quitó los lentes y bajó el registro.

 

—Nosotros le pagamos el monto a la señorita Francis.

—¿El monto?

 

Aubrianna miró a la mujer de mejillas rosadas con una expresión de desconcierto.

 

—La señorita Francis es nuestra directora. Yo le entregué el dinero que había ahorrado hasta ahora para la cuota de ingreso de la Escuela para Señoritas Regatta.

 

La Escuela Regatta era el único lugar en el Reino de Trilan donde las chicas comunes podían matricularse, pero al mismo tiempo, era una escuela a la que no podías entrar a menos que fueras inteligente y capaz.

‘No parece tonta, pero se nota que todavía no sabe mucho sobre cómo funciona el mundo’.

Habiendo vivido lo suficiente como para conocer las mañas de la vida, la señora Nellie entendió de inmediato lo que había pasado. De vez en cuando, familias en situaciones difíciles les decían a sus hijas que iban a servir como acompañantes y cobraban dinero por adelantado, solo para mandarlas lejos como empleadas.

Las jovencitas que llegaban con el corazón emocionado, pensando que iban a servir a damas de la nobleza, solían romper en llanto cuando se daban cuenta de que habían venido a trabajar como criadas haciendo tareas como cocinar y lavar la ropa.

En resumen, a esta jovencita la había engañado la directora del orfanato donde vivía y la habían traído hasta aquí.

Desde la perspectiva de la propiedad ducal, era un problema, pero en el norte, donde encontrar gente para trabajar era extremadamente difícil, no existía eso de simplemente mandar a una joven de regreso.

 

—Por ahora, has venido desde muy lejos, así que vamos a cenar primero y luego volvemos a conversar.

 

La mujer mayor la tranquilizó y la instó a que fuera a calentarse.

Pero Aubrianna no tenía la menor intención de hacer eso.

 

—Por favor. Tengo que irme ahora mismo.

 

El único dinero que le quedaba era suficiente para una semana de alojamiento mientras se quedaba en Alandor.

Encima de eso, la fecha de ingreso para la Escuela Regatta se estaba acercando, así que tenía que apurarse.

Hasta que las otras mujeres se fueron bajo la guía de Lien, Aubrianna siguió suplicando frente a la señora Nellie.

 

—Parece que ha habido algún tipo de error.

 

La señora Nellie continuaba calmando a Aubrianna.

 

—A ver, señorita Morel. Primero, entre a comer algo y después….

—¿Qué creen que están haciendo?

 

Bajo la luna creciente, el aire estaba helado, y una voz de hombre igual de gélida se dispersó ante ellas dos.

Dos caballos grandes estaban parados allí, aunque nadie sabía en qué momento habían llegado.

 

—S-Su Gracia.

 

La señora Nellie se inclinó apresuradamente, y Aubrianna también hizo una reverencia, apretando el dobladillo de su falda con expresión atribulada.

Observando eso, el hombre desmontó, se quitó los guantes y se les acercó lentamente.

Sus movimientos eran elegantes y sin excesos.

 

—Bueno….

 

Al ver la expresión de angustia de la mujer, Aubrianna se mordió el labio. No quería ponerla en una situación difícil, pero este era un asunto del que dependía su vida.

Si este hombre realmente era el duque, tal vez podría entender su difícil situación.

Ella dio un paso al frente.

 

—Ha habido un error. Me subí a un carruaje para ir a la Escuela para Señoritas Regatta, pero cuando bajé, estaba aquí.

 

Aubrianna tragó saliva y añadió:

 

—…Su Gracia.

 

 

Tap.

 

 

Cuando el hombre golpeó sus guantes contra la palma de su mano y se detuvo justo frente a ella, Aubrianna contuvo el aliento.

Habiendo perdido a su madre a una edad temprana y crecido solo en un orfanato, Aubrianna nunca había visto a un noble tan de cerca.

Abrumada por su presencia imponente, su mirada bajó por instinto.

 

—¿Señora Nellie?

 

Ante el llamado del duque, una expresión de dificultad apareció en el rostro arrugado de la mujer.

 

—Bueno… pusimos un aviso para buscar gente para trabajar, y el Orfanato Coldwell, dirigido por la señorita Francis, nos contactó primero.

 

Primero.

Recordando la cara codiciosa de la directora, Aubrianna se mordió con fuerza el interior de la mejilla.

 

—¿Crees que volverás a encontrar a una directora tan generosa como yo? Considérate afortunada de que solo me esté quedando con esto.

 

Originalmente, una vez que una chica cumplía dieciséis años, tenía que dejar el orfanato. Sin tener a dónde ir, Aubrianna se quedó dos años más, encargándose del trabajo tanto dentro como fuera del orfanato; y encima de eso, tenía que darle a la directora la mitad de los jornales que ganaba trabajando aparte en una tienda.

 

—Ella dijo que una jovencita mayor de edad no tenía a dónde ir y quería venir a trabajar como criada, así que la contratamos.

 

Los ojos fríos del duque la recorrieron de arriba abajo.

Aubrianna no se atrevió a sostenerle la mirada y, en su lugar, se aferró al dobladillo de su falda.

 

—¿Entonces cuál es el problema?

—Bueno, es solo que esta señorita….

 

Las miradas de ambos se dirigieron hacia la joven que mantenía los ojos bajos.

Su rostro pequeño estaba pálido, y su cuerpo delgado estaba tan demacrado que se tambaleaba.

Se le mirara por donde se le mirara, no parecía una criada fuerte capaz de aguantar trabajos pesados.

 

—Ya hemos pagado un año de sueldo por adelantado al orfanato. Pero esta señorita dice que ella también le dio dinero a la directora….

—Yo nunca quise venir aquí a trabajar como criada. Para empezar, ni siquiera sabía dónde quedaba este lugar.

 

Llevaba ropa negra vieja y un sombrero. Sin embargo, su cabello bien recogido no era un desastre, y su postura era recta y formal.

 

—Ayer por la mañana me dijeron claramente que era un carruaje que iba a Alandor.

 

Por la mañana, se subió al carruaje mientras recibía las despedidas de los niños del orfanato. Incluso le sonrió a la cara de pocos amigos de Siena, que era un año menor que ella y estaba resentida. Después de todo, Aubrianna era la única en el orfanato con notas lo suficientemente buenas como para entrar en una escuela de señoritas.

Pero cuando bajó del carruaje, se sobresaltó por el aire gélido y se quedó aturdida ante la enorme puerta que tenía enfrente y el castillo, aún más imponente, que se alzaba detrás.

 

—Esta es la propiedad ducal de la familia Tennant.

 

El hombre, que vestía una chaqueta que le entallaba perfectamente en los hombros y el cuello, junto a una capa negra adornada con piel blanca, era enorme.

Sus movimientos eran precisos y su rostro no mostraba ninguna emoción innecesaria; sin embargo, solo sus ojos estaban vivos e inquietos.

Haciendo brillar sus ojos azules en la oscuridad, el duque siempre era quien dominaba la situación.

‘La propiedad ducal de la familia Tennant’.

Aubrianna no podía pasar el aire que se le había quedado atorado en la garganta. El lugar donde estaba el orfanato era Otsen, a las afueras de la capital, Beska.

No tenía sentido que solo le hubiera tomado dos días llegar al territorio Tennant, en el norte.

Incluso yendo a caballo sin parar, tomaría al menos cuatro días.

La mirada de Aubrianna se desvió hacia el carruaje, donde seis o siete sirvientes se acercaban apurados para inspeccionarlo.

‘¿Podría ser una piedra mágica?’

Había leído sobre eso en el periódico.

Un mineral recién descubierto llamado piedra mágica era un objeto que poseía un poder tremendo.

Incluso del tamaño de un puño, podía generar un calor o una energía incalculable.

Al darse cuenta de que el carruaje andrajoso en el que había viajado contenía un mineral raro que tal vez no volvería a ver en su vida, los ojos de Aubrianna se agrandaron.

El hombre, habiendo leído sus pensamientos, le explicó en un tono suave. O mejor dicho, era un tono que hacía creer a los demás que estaba siendo amable.

 

—Con una piedra mágica, dos días son suficientes. Desde la capital hasta aquí.

 

El hombre tronó los dedos lentamente. Ante eso, la mirada de Aubrianna se dirigió hacia el duque y se detuvo en sus penetrantes ojos azules que parecían atravesarla.

Una sonrisa se instaló en sus ojos entrecerrados.

Sin quitarle la vista de encima, el hombre le habló despacio a la señora Nellie con un tono cruel:

 

—De cualquier forma, como ya pagamos el dinero, si ella sigue causando alboroto, enciérrenla en la prisión.

—¿Perdón?

 

Ante las repentinas palabras del duque, la señora Nellie se sobresaltó y lo miró.

 

—¡Su Gracia!

 

Si esta jovencita tan pequeña y delicada terminaba encerrada en la prisión con un clima como este, había muchas probabilidades de que contrajera una enfermedad grave.

 

—Una medida tan dura….

—Entonces convénzala bien y hágala trabajar por un año.

 

Los ojos espantados de la señora Nellie parpadearon y luego se volvieron hacia Aubrianna.

La joven parecía una pintura que había perdido todo el color, consumida por la desesperación y el agotamiento. Sus labios estaban apretados, pero las comisuras le temblaban levemente.

Conteniendo sus sollozos, Aubrianna intentó hablar otra vez.

 

—Pero a mí me engañó la directora….

—Si te engañaron, ese es tu problema. El punto es que a nosotros también nos engañó ella. ¿Entonces quién nos va a devolver el sueldo de un año que ya pagamos?

—Entonces contacte a la directora. Que le devuelva el dinero y contrate a otra criada.

 

Ella miraba a ambos alternadamente con el rostro lleno de súplica.

 

—Sabes cómo es el invierno en el norte, ¿verdad? Ya empezó. Ese carruaje es el último que entró al norte. Hasta que pase el invierno, nadie puede salir ni entrar de aquí.

 

Ante la explicación de la señora Nellie, el duque caminó con una cara de indiferencia que decía que el asunto estaba terminado, y le habló al hombre que estaba a su lado.

 

—Sion. Si esa criada causa algún disturbio, enciérrala de inmediato.

 

El joven asintió, le lanzó una mirada fulminante con sus ojos negros, luego giró la cabeza bruscamente y siguió al duque.

Aubrianna corrió tras él como si fuera a colgarse de los pantalones del duque, pero la señora Nellie la detuvo con una expresión de lástima.

 

—Escucha. No tengo nada contra ti, pero si haces más escándalo, de verdad te van a encerrar en el calabozo.

 

Ella miró de reojo al guardia que estaba firme con una lanza larga.

 

—Sé que estás mal, pero aguanta y trabaja solo por un año. Aquí hace frío, pero igual se puede vivir a su manera.

—Pero yo, yo….

 

Ella no se había esforzado trabajando todo el día y quedándose despierta toda la noche estudiando solo para que la vendieran como criada.

Era para tener una vida mejor, y para conocer a su noble padre, cuyo rostro ni siquiera conocía, sin sentir vergüenza cuando él viniera por ella….

Todos sus esfuerzos terminaron siendo en vano.

Al final, las lágrimas rodaron por el rostro de Aubrianna.